Rusland heeft de afgelopen 13 maanden teleurgesteld in haar bondgenoten over de hele wereld, waaronder Venezuela. De langdurige veiligheidsalliantie tussen Caracas en Moskou bleek een “papieren tijger” te zijn, zoals beschreven door functionarissen van het land. Tijdens een Amerikaanse operatie om Maduro te beschermen, ontving Venezuela geen substantiële hulp van Rusland. De Russische en Cubaanse inlichtingendiensten faalden om tijdig te waarschuwen voor de dreiging, en de Russische luchtafweersystemen bleken nutteloos zonder technische ondersteuning.
Deze teleurstelling heeft het vertrouwen in zowel Moskou als Cuba ernstig ondermijnd. Maduro’s opvolger, Delcy Rodrigues, wordt nu geconfronteerd met de realistische keuze om het Amerikaanse voorstel te accepteren en de banden met Rusland en Cuba te verzwakken. Het Kremlin was verstoord door de Amerikaanse operatie, maar erkent dat de relaties met Washington nu belangrijker zijn dan die met Caracas. De gevangenneming van Maduro werd beschreven als “onaangenaam, maar niet destructief”.
Het feit dat zelfs traditionele bondgenoten zoals Venezuela nu teleurgesteld zijn in Rusland, roept vragen op over het beeld van Rusland als een machtige “beer”. Zowel autoritaire regimes als Damascus, Teheran en Havana beginnen te twijfelen aan de betrouwbaarheid van Moskou en lijken zich af te vragen of Rusland echt zo sterk is als het zichzelf voordoet. Het verlies van gewicht dat Poetin heeft geleden in de geopolitieke arena kan Rusland inderdaad tot een papieren tijger maken, zonder de kracht en invloed die het ooit had.
