NASA heeft in samenwerking met het Amerikaanse ministerie van Energie aangekondigd dat ze zich opnieuw zullen inzetten voor het onderzoek en de ontwikkeling van een kernsplijtingssysteem voor energieopwekking op de maan. Deze aankondiging is onderdeel van het Artemis-programma en toekomstige NASA-missies naar Mars. Door een recentelijk ondertekend memorandum van overeenstemming tussen de twee organisaties wordt dit partnerschap versterkt en wordt de visie van president Trump op Amerikaanse superioriteit in de ruimte bevorderd.
De Verenigde Staten streven ernaar om tegen 2030 kernreactoren te ontwikkelen en in te zetten op de maan, in een baan om de aarde en op het oppervlak ervan. Deze inspanning heeft tot doel om de Verenigde Staten wereldwijd te leiden op het gebied van onderzoek en commerciële activiteiten in de ruimte. Deze aankondiging volgt kort op het nieuws van het Russische ruimtevaartagentschap dat zij van plan zijn om een kerncentrale op de maan te bouwen om hun maanruimteprogramma van stroom te voorzien.
Het Artemis-programma van NASA is de opvolger van het legendarische Apollo-programma, dat in de late jaren zestig en begin jaren zeventig de eerste bemande missies naar de maan mogelijk maakte. De eerste Artemis-missie was succesvol, maar daaropvolgende bemande missies zijn vertraagd, wat angst veroorzaakt dat China mogelijk als eerste de draad van de terugkeer van de mens naar de maan oppakt.
De volgende geplande missie, Artemis 2, zal naar verwachting begin februari plaatsvinden. Tijdens deze missie zal de bemanning een orbitale vlucht rond de maan uitvoeren ter voorbereiding op de volgende missie waarbij de leden voet op de maangrond zullen zetten. Het is bekend dat er minstens één vrouw in de bemanning zal zitten die ook als eerste het maanoppervlak zal verlaten en geschiedenis zal schrijven als de eerste vrouw die voet op onze fysieke satelliet zet.
Al met al is de aankondiging van de Verenigde Staten om kernenergie op de maan op te wekken een belangrijke stap in de verdere verkenning en exploitatie van de ruimte. Deze ontwikkeling zal niet alleen de Amerikaanse positie in de ruimte versterken, maar ook nieuwe mogelijkheden bieden voor wetenschappelijk onderzoek en toekomstige ruimtemissies.
