Onderzoekers van de Campinas State University in de Braziliaanse deelstaat São Paulo hebben een innovatief product ontwikkeld dat gezondheidsbevorderende honing van angelloze bijen combineert met cacaobonendoppen, een bijproduct van de chocoladeproductie. Dit resulterende mengsel kan worden geconsumeerd als een op zichzelf staand product of worden verwerkt in voedsel- en cosmetische producten. In tegenstelling tot traditionele chemische oplosmiddelen, maakten de onderzoekers gebruik van angelloze bijenhoning als eetbaar extractiemedium. Door middel van een proces met echografie slaagden ze erin stimulerende stoffen zoals theobromine en cafeïne uit de schillen van cacaobonen te halen.
Deze verbindingen zijn vaak geassocieerd met cardiovasculaire voordelen. Normaal gesproken worden cacaoschillen weggegooid tijdens de chocoladeproductie, maar in dit geval werden ze omgezet in waardevolle ingrediënten. De extractiemethode verhoogde ook het gehalte aan fenolverbindingen in de honing, bekend om hun antioxiderende en ontstekingsremmende eigenschappen. Uit vroege smaaktesten blijkt dat het eindproduct een sterke chocoladesmaak kan hebben, afhankelijk van de verhouding honing tot schil, hoewel formele evaluaties van smaak, aroma en textuur nog gaande zijn.
Het team heeft het extractieproces gepatenteerd en werkt samen met INOVA UNICAMP, de innovatieorganisatie van de universiteit, om industriële partners te vinden die geïnteresseerd zijn in het licenseren van de technologie en het op de markt brengen van het product. Naast productontwikkeling benadrukt het project ook het duurzame gebruik van de lokale biodiversiteit waar deze bijen voorkomen. De onderzoekers kozen voor honing van angelloze bijen vanwege de hogere waterinhoud en lagere viscositeit, waardoor het effectiever is als natuurlijk oplosmiddel.
Ze testten honing van vijf verschillende Braziliaanse bijensoorten en gebruikten cacaodoppen geleverd door een dienst van het Ministerie van Landbouw van de staat São Paulo voor hun experimenten. Mandaguari-honing werd aanvankelijk geselecteerd om het proces te optimaliseren vanwege de gemiddelde water- en viscositeitswaarden, maar het geoptimaliseerde proces werd later ook toegepast op andere honingsoorten. Echografie-ondersteunde extractie maakt gebruik van geluidsgolven om de extractie van verbindingen uit de cacaoschillen te verbeteren, wat resulteert in een efficiëntere en milieuvriendelijkere methode.
De onderzoekers bereiden nieuwe studies voor om het effect van echografie op de microbiologie van honing te evalueren. Ze vermoeden dat blootstelling aan ultrasone geluiden de micro-organismen in de honing kan elimineren, wat de stabiliteit en houdbaarheid van het product positief kan beïnvloeden. In de toekomst zijn ze van plan om andere toepassingen te testen, waarbij honing van inheemse bijen wordt gebruikt als oplosmiddel voor ultrasone extractie, zoals bij de verwerking van andere plantenresten.
