De Chinese androïden hebben iedereen gebiologeerd, maar er is één probleem: wie zal ze kopen? Het Chinese Lentefestival is niet alleen een cultureel feest. Het is een machtsvertoon. Het vier uur durende televisiespektakel op de staatstelevisie, dat elke oudejaarsavond vanuit Peking wordt uitgezonden, omvat militaire parades, koren en hightech spektakels. Dit jaar, op 16 februari, was het hoogtepunt niet de falanxen van zingende soldaten, maar een groep mensachtige robots die ingewikkelde zwaardvechtchoreografieën uitvoerden.
Het was een van de vier humanoïde acts die het publiek binnen en buiten China verbaasden. Achter het spektakel gaat een ‘kokende’ industrie schuil. Volgens bedrijfsrapporten en schattingen van Omdia zijn er in 2025 wereldwijd ruim 14.500 Android-robots geleverd – tegen ongeveer 3.000 in 2024. Bijna alles kwam uit China. De twee hoofdrolspelers, Agibot en Unitree, zijn goed voor ongeveer driekwart van de mondiale productie. Elon Musk’s Tesla heeft zojuist 150 Optimus-robots verzonden.
China beschikt niet alleen over een superieure productie. Het herbergt ook de diepste, meest geïntegreerde humanoïde toeleveringsketen ter wereld. In het Westen is dit reden tot zorg. Morgan Stanley schat dat er in 2050 1 miljard mensachtigen in omloop zullen zijn, met jaarlijkse uitgaven van meer dan 7,5 biljoen dollar. De transitie van tuimelende robots naar duurzame winstgevendheid blijft echter onzeker. Voor nu, de meeste worden gekocht voor de show – niet voor werk.
In het Wujin-district van Changzhou zeggen zakenlieden dat 90% van de onderdelen van een mensachtige lokaal te vinden zijn. Tesla-leveranciers zijn actief in het gebied. RealMan, een grote fabrikant van robotarmen, heeft zijn capaciteit verviervoudigd door een nieuwe fabriek te openen. De vraag naar grond is dermate toegenomen dat de beschikbaarheid van kavels beperkt is gebleven. Wujin is een knooppunt in een enorm industrieel complex dat zich uitstrekt van Shanghai tot de provincie Jiangsu en Zhejiang. De Yangtze River Delta is de thuisbasis van Agibot, Unitree en tientallen andere bedrijven, evenals AI-laboratoria zoals DeepSeek en technologiegiganten als Alibaba, die onlangs RynnBrain introduceerden – een AI-model voor robots.
Het succes van de regio is deels te danken aan zijn rol als knooppunt voor elektrische voertuigen. Het produceert ongeveer 40% van de Chinese elektrische voertuigen. Motoren, batterijen, lidarsensoren en omvormers met een hoog koppel worden gebruikt in zowel elektrische voertuigen als mensachtigen. Nu er een overaanbod is op de markt voor elektrische voertuigen, hebben veel leveranciers zich tot robots gewend.
In Hangzhou serveert een mensachtige koffie. In Shanghai plaatst een robotverhuurservice ze in winkels om klanten te begroeten. Een Agibot kost ruim 100.000 yuan, maar kan voor 2.200 yuan gehuurd worden. Het probleem? Om te evolueren moeten robots systematisch in echte omgevingen werken en gegevens verzamelen. Tegenwoordig belandt slechts een klein percentage in fabrieken – en zelfs daar zijn ze 30%-40% minder efficiënt dan een mens.
De Chinese staat is de belangrijkste aanjager van de vraag. Zonder de steun van lokale overheden zouden meer dan honderd Chinese humanoïde bedrijven nauwelijks kunnen overleven. Er ontstaan testcentra waar robots taken uitvoeren en data delen. Shanghai heeft een centrum opgezet dat honderd mensachtigen huisvest. Subsidies zijn er in overvloed. Robotica is een prioriteit geworden voor lokale overheden, die op zoek zijn naar een deel van de belastinginkomsten uit de nieuwe industrie. De staat is echter veruit de grootste afnemer – en veel robots worden gebruikt als ‘indrukwekkende decoraties’.
Leidinggevenden en investeerders zijn bezorgd dat de sector voorloopt op de reële vraag. Tenzij de massaproductie wordt ondersteund door zinvol gebruik, kan de opwinding van korte duur blijken. Als robots alomtegenwoordig worden voordat ze nodig zijn, kan de zeepbel barsten. China heeft enorme bedragen in nieuwe technologieën geïnvesteerd voordat er een markt was. In het geval van mensachtigen is de inzet zelfs nog groter: niet alleen voor de toekomst van de robotica, maar ook voor het mondiale evenwicht van de industriële macht. De vraag is niet of robots kunnen dansen, maar wie ze uiteindelijk zal kopen. De Chinese androïden hebben iedereen gebiologeerd, maar er is één probleem: wie zal ze kopen? Deze innovatieve robots, die menselijke taken kunnen uitvoeren en zelfs emoties kunnen tonen, hebben de aandacht getrokken van zowel consumenten als bedrijven over de hele wereld. Met geavanceerde technologie en een futuristisch design lijken ze rechtstreeks uit een sciencefictionfilm te komen. Maar ondanks alle bewondering en interesse die ze hebben opgewekt, blijft de vraag hangen: wie zal eigenlijk deze androïden kopen?
Een van de grootste obstakels voor de verkoop van deze Chinese androïden is de hoge prijs. De kosten voor het ontwikkelen en produceren van deze geavanceerde robots zijn aanzienlijk, wat resulteert in een hoog prijskaartje voor potentiële kopers. Voor consumenten kan de aanschaf van een androïde een grote investering zijn, terwijl bedrijven ook zullen moeten nadenken over het rendement op deze investering.
Daarnaast is er ook de kwestie van vertrouwen en acceptatie. Hoewel de Chinese androïden indrukwekkende technologische prestaties leveren, kunnen sommige mensen terughoudend zijn om deze robots in hun dagelijks leven te integreren. Zorgen over privacy, veiligheid en de impact op de werkgelegenheid kunnen potentiële kopers ervan weerhouden om de sprong te wagen en een androïde aan te schaffen.
Het is ook belangrijk om te overwegen welke markten het meest geschikt zijn voor de verkoop van deze Chinese androïden. Hoewel consumenten mogelijk geïnteresseerd zijn in het hebben van een androïde als persoonlijke assistent of metgezel, kunnen bedrijven deze robots ook inzetten voor taken zoals klantenservice, beveiliging of zelfs in de gezondheidszorg.
Om de verkoop van de Chinese androïden te stimuleren, zullen fabrikanten en verkopers moeten werken aan het verlagen van de kosten, het opbouwen van vertrouwen bij consumenten en het identificeren van de juiste doelmarkten. Met de juiste strategieën en aanpak kunnen deze innovatieve robots uiteindelijk hun weg vinden naar huizen en bedrijven over de hele wereld. Het is slechts een kwestie van tijd voordat de vraag naar en acceptatie van Chinese androïden toenemen.
