In de regio Patagonië in Argentinië zijn er gigantische dinosaurussoorten ontdekt, zoals de formidabele carnivoor Giganotosaurus en de enorme herbivoor Argentinosaurus. Echter, een nieuwe ontdekking onthult een veel kleinere bewoner van dit prehistorische landschap: de Mini-dinosaurus Alnashetri cerropoliciensis. Dit wezen, ongeveer zo groot als een kraai, jaagde waarschijnlijk op kleine dieren zoals hagedissen, slangen, zoogdieren en ongewervelde dieren.
Het fossiel van Alna, zoals de onderzoekers haar liefkozend noemen, werd gevonden in zandsteen in La Buitrera, een plek in het noorden van Patagonië. Alna was een klein vrouwtje dat in een woestijnomgeving leefde en op vierjarige leeftijd bijna volwassen stierf. Haar uitzonderlijke behoud is te danken aan het feit dat haar lichaam snel bedekt werd door een zandduin.
Alna wordt beschouwd als een van de kleinste dinosaurussen die ooit in Zuid-Amerika zijn gevonden en behoort tot de Alvarezsauridae, een ongewone familie van kleine dinosaurussen binnen de theropodengroep. Haar delicate skelet biedt belangrijke informatie over deze bijzondere dinosaurusfamilie.
Alna woonde in een gebied genaamd Kokorkom, wat in de inheemse Mapuche-taal “woestijn van botten” betekent. Hoewel veel van de bewoners van deze woestijn gravende dieren waren, bewoog Alna op haar dunne poten over de zandduinen. Haar lichaam leek op dat van een haan, maar met een lange staart.
De ontdekking van Alna benadrukt het feit dat Patagonië een mondiaal epicentrum is voor dinosaurusfossielen, zowel groot als klein. La Buitrera staat bekend om zijn talrijke fossielen van kleine en middelgrote dieren uit het Krijt, waaronder Alna. Deze ontdekking toont aan dat het prehistorische landschap van Patagonië een divers ecosysteem was, met zowel gigantische als kleine dieren die zij aan zij leefden. Het tijdperk van de zuidelijke reuzen omvatte dus ook een enorme biodiversiteit, waartoe Alna als mini-dinosaurus bijdroeg.
