Een baanbrekend onderzoek heeft aangetoond dat het leven mogelijk is ontstaan op ijzige omstandigheden, in plaats van in een warme omgeving zoals eerder werd gedacht. Deskundigen waren het er altijd over eens dat de interactie en evolutie van de bouwmaterialen van het leven een warme temperatuur vereiste. Echter, een nieuwe studie heeft dit idee verworpen door te suggereren dat het leven zich mogelijk heeft ontwikkeld onder ijzige omstandigheden.
Het onderzoeksteam voerde experimenten uit waaruit bleek dat onverzadigde lipidemembranen de fusie van blaasjes en DNA-retentie bevorderen tijdens vries-dooicycli. Hieruit bleek dat bevroren omgevingen potentieel een rol kunnen hebben gespeeld in de evolutie van protocellen, de voorlopers van moderne cellen.
Moderne cellen zijn uiterst complex en bevatten een intern raamwerk, zorgvuldig gereguleerde chemische reacties en genetisch materiaal dat hun gedrag bepaalt. Echter, de vroege celachtige structuren waren waarschijnlijk veel eenvoudiger, bestaande uit kleine lipidebubbels die fundamentele organische moleculen vasthielden. Het begrijpen van hoe deze primitieve structuren evolueerden tot moderne cellen blijft een van de centrale uitdagingen in het onderzoek naar de oorsprong van het leven.
De onderzoekers richtten zich op het testen van de manier waarop veranderingen in de membraanchemie de groei, fusie en het vermogen van biomoleculen om biomoleculen in stand te houden beïnvloeden tijdens de cycli van invriezen en ontdooien. Ze ontdekten dat lipiden met meer onverzadigde bindingen een grotere neiging tot fusie en uitbreiding vertoonden.
De bevindingen van dit onderzoek hebben belangrijke implicaties voor de vroege ontwikkeling van het leven. Het suggereert dat gletsjergebieden mogelijk een rol hebben gespeeld in de oorsprong van het leven op aarde. Cycli van bevriezen en ontdooien zouden organische moleculen en blaasjes hebben verzameld, wat de fusie van blaasjes en het mengen van hun inhoud bevorderde.
Al met al wijst dit onderzoek erop dat het leven op aarde mogelijk is ontstaan in ijzige omstandigheden, en niet noodzakelijkerwijs in een warme omgeving zoals eerder werd gedacht. Deze nieuwe inzichten kunnen ons helpen een beter begrip te krijgen van de oorsprong van het leven en hoe het zich heeft ontwikkeld tot de complexe organismen die we vandaag de dag kennen.
