De eerste week van de oorlog in Iran heeft de Amerikaanse belastingbetaler meer dan 5 miljard dollar gekost, en volgens het Center for American Progress (CAP) blijven de kosten dramatisch stijgen. Ben Freeman, een defensiebegrotingsdeskundige bij het Quincy Institute, zegt echter dat deze CAP-schatting te conservatief is. “Zelfs die schatting van $5 miljard is zeer waarschijnlijk een onderschatting. Ze omvatten bijvoorbeeld niet de kosten van het Amerikaanse radarsysteem ter waarde van $1,1 miljard dat Iran in Qatar zou hebben vernietigd,” zegt Freeman.
Hij voegt er ook aan toe dat de 5 miljard dollar niet de kosten omvat van alle Amerikaanse onderscheppingsraketten die tot nu toe zijn gebruikt. Alleen al de kosten van de Patriot-raketten zouden de Amerikanen moeten doen nadenken over hoeveel dit conflict gaat kosten. Deze raketten kosten bijvoorbeeld ongeveer $4 miljoen per stuk.
Er zijn berichten dat maar liefst elf Patriot-raketten zijn gebruikt om één enkele Iraanse raket te onderscheppen. Dat komt neer op een kostenpost van 44 miljoen dollar voor de Amerikaanse belastingbetaler om één enkele Iraanse raket te onderscheppen, schat Freeman. “En we hebben al honderden Iraanse raketten onderschept,” voegt hij eraan toe. “Dus als al het stof is neergedaald, twijfel ik er niet aan dat de kosten van deze oorlog ruim tien miljard dollar zullen bedragen en misschien nog veel hoger als het conflict zich uitbreidt,” betoogt de Amerikaanse deskundige.
Andere recent gepubliceerde schattingen variëren per variabele. Het Institute for Policy Studies en het National Priorities Project kwamen bijvoorbeeld tot de conclusie dat de exploitatiekosten van de twee vlootjes, die de twee Amerikaanse vliegdekschepen met hun 200 vliegtuigen ondersteunen, meer dan 60 miljoen dollar per dag bedragen.
Het Pentagon overweegt naar verluidt al een verzoek om ruim 50 miljard dollar aan nooduitgaven ter vervanging van de gebruikte munitie en de uitrusting die tot nu toe tijdens het conflict verloren is gegaan. President George W. Bush jr. gebruikte een soortgelijk “nood”-financieringsproces voor de oorlogen in Irak en Afghanistan, buiten de reguliere congreskredieten om.
Deskundigen zijn deze financiering – het budget voor Overseas Contingency Operations of OCO genoemd – het ‘Zwarte Fonds’ gaan noemen voor militaire projecten of andere programma’s die niets te maken hebben met oorlogsfinanciering. Op een gegeven moment was de noodfinanciering van OCO groter dan de begrotingen van alle federale agentschappen behalve het Pentagon. Tegen de tijd dat de OCO-rekening in 2021 officieel werd gesloten door de regering-Joe Biden, had het Congres er meer dan 2 biljoen dollar aan toegewezen, zonder dezelfde toezichtvereisten als de reguliere begroting van het ministerie van Defensie.
Vooral in een tijd waarin Amerikaanse burgers acuut de druk voelen van stijgende huizenprijzen, huisvestings-, energie- en gezondheidszorgkosten, zouden ze, als deze oorlog in hetzelfde tempo voortduurt, hun regering tientallen miljarden dollars kunnen zien verbranden, fondsen die de kosten van Medicaid voor miljoenen in de Verenigde Staten zouden evenaren. Het is geen toeval dat volgens peilingen slechts één op de vier Amerikanen de oorlog steunt. De oorlog verdeelt ook de ‘America First’-basis van Trump, die hij tijdens zijn presidentiële campagnes beloofde niet betrokken te raken bij ‘buitenlandse oorlogen’.
