Silicon Valley is geschokt door het klinkende vonnis dat woensdag door een jury in Los Angeles werd uitgesproken. Techgiganten Meta en Google werden verantwoordelijk bevonden voor het op een verslavende manier ontwerpen van hun platforms (Facbook, Instagram, YouTube) die de geestelijke gezondheid van een 20-jarige vrouw schaadden. De aanklager, alleen bekend onder haar voornaam (Kaley), werd na negen dagen juryberaad op alle punten vrijgesproken. Sommigen in de technologiewereld proberen de betekenis van de zaak te bagatelliseren, terwijl anderen vrezen dat dit het begin is van een bredere ‘verantwoording’ die zelfs het voortbestaan van de dominante socialemediabedrijven zou kunnen bedreigen die, met uitzondering van de Chinese belangen TikTok, Amerikaans zijn. Zoals een anonieme directeur tegen de BBC zei: “we leven in een beslissend moment”.
Het besluit dwong de leidinggevenden van de bedrijven te beseffen dat de publieke opinie hen niet zo positief beoordeelt als ze zelf dachten. Tien jaar geleden werden deze bedrijven gezien als cruciaal voor het verbinden van mensen, het vermaken en zelfs verspreiden van de democratie over de hele wereld. Meta en Google (eigenaar van YouTube) zeiden dat ze in beroep zullen gaan tegen de beslissing, die in totaal $ 6 miljoen aan schadevergoeding aan de eiser omvat. Binnen Meta wordt de beslissing als teleurstellend gezien, omdat het bedrijf meende een sterke juridische positie te hebben. Meta voerde aan dat Kaley’s problemen (gezin en school) al bestonden voordat ze Instagram begon te gebruiken sinds de leeftijd van 9. Kaley beweerde echter dat de platforms haar problemen verergerden, haar dysmorfofobie veroorzaakten en tot depressie en zelfmoordgedachten leidden.
Het besluit baart zorgen in de hele sector, aangezien honderden of zelfs duizenden soortgelijke rechtszaken zouden kunnen volgen. Bedrijven als Meta, Google, Snap en TikTok beoordelen het risico opnieuw. Snap Inc. (snapchat) was er aanvankelijk bij betrokken, maar schikte vóór het proces, maar zal naar verwachting met nieuwe zaken te maken krijgen. Daaropvolgende onderzoeken zullen een nieuwe juridische theorie onderzoeken dat sociale media schade veroorzaken omdat ze opzettelijk zijn ontworpen om verslavend te zijn. Meta zei dat ze zichzelf zal blijven verdedigen, dat elke zaak anders is, dat ze een sterke staat van dienst heeft op het gebied van de bescherming van minderjarigen en dat de geestelijke gezondheid van adolescenten niet aan één enkele factor kan worden toegeschreven. YouTube heeft op zijn beurt verklaard het slachtoffer te zijn van een verkeerde interpretatie in de rechtszaak, aangezien het een ‘streamingplatform’ is en geen sociale media.
Voormalig Twitter-directeur (nu X) Bruce Daisley legde uit dat technologiebedrijven afhankelijk zijn van een langere gebruikstijd en dat hun bedrijfsmodellen aandringen op meer ‘stickiness’ van gebruikers. Elke regelgeving of behandeling die dit bedreigt, is een ernstig probleem. Advocaat Mark Lanier gebruikte een pot M&M’s in de rechtbank, elk snoepje was $ 1 miljard waard. Meta is ongeveer $ 1,4 biljoen waard (1.400 “M&M’s”). Hoewel de schadevergoeding ‘slechts’ zes miljoen dollar bedroeg, wordt de beslissing beschouwd als een belangrijke overwinning voor de eisers. De twee technologiegiganten zijn in beroep gegaan tegen de beslissing. Er komen binnenkort acht beproevingen. De gegevens kunnen in dit geval opnieuw worden gebruikt. Advocaat Eric Goldman waarschuwde. Als de compensaties zich vermenigvuldigen, kunnen ze een existentiële bedreiging vormen voor sociale media. Het is echter niet zeker dat het besluit ook na de beroepsprocedures van kracht blijft. Het komt erop neer dat deze zaak ofwel een geïsoleerde rechterlijke beslissing kan zijn, ofwel het begin van een grote verandering in de manier waarop sociale media worden behandeld en hoe verantwoordelijk deze zijn voor de geestelijke gezondheid van gebruikers.
