Israëlische troepen hebben gemeld dat de commandant van de paramilitaire groep Basij, Gholam Reza Soleimani, is gedood na een nachtelijke luchtaanval in Iran. Soleimani bevond zich in een tentenkamp dat onlangs door de Basij was opgezet toen Israël een aanval op hem lanceerde. Volgens het Israëlische leger heeft de Basij het kamp opgericht nadat Israël een groot deel van de hoofdkwartieren van de paramilitaire strijdmacht had getroffen. Bij dezelfde aanval kwamen volgens het Israëlische leger ook de plaatsvervangend commandant van de Basij en andere topfunctionarissen van de paramilitaire macht om het leven. Het hoofd van de Nationale Veiligheid van het land, Ali Larijani, is naar verluidt ook het doelwit van Israël, hoewel zijn lot nog niet bekend is.
De Basij-strijdmacht werd in 1979 opgericht door ayatollah Ruhollah Khomeini. Het is een vrijwillige paramilitaire strijdmacht onder de Revolutionaire Garde en rekruteert burgers die gemotiveerd zijn door hun loyaliteit aan het land, hoewel sommige analisten geloven dat jonge mannen zich ook aanmelden om verschillende privileges veilig te stellen en hun economische status te verbeteren. De groep wordt als diep ideologisch beschouwd en bestaat vaak uit jonge mannen uit de arbeidersklasse. Volgens het Institute for the Study of War (ISW) heeft de groep ongeveer 450.000 leden, inclusief leden die de communicatie- en sociaal-culturele programma’s van de groep beheren.
Leden van de Basij worden vaak ingezet in de frontlinie van protesten, en de groep heeft een belangrijke rol gespeeld bij de gewelddadige onderdrukking van protesten tegen het regime. Er wordt aangenomen dat het verantwoordelijk is voor talloze doden onder Iraanse burgers. Tijdens de oorlog tussen Iran en Irak boden leden van de Basij zich vrijwillig aan en werden ingezet in de frontlinies. Ze werden aangemoedigd om “martelaarschap” -missies te ondernemen, waarbij ze mijnenvelden in “menselijke golven” ruimden om het slagveld vrij te maken, zodat meer ervaren soldaten konden oprukken.
