Een supervulkaan die ooit de aarde deed schudden, vult zich nu opnieuw met magma. 7.300 jaar geleden barstte een supervulkaan uit in Japan, wat resulteerde in de grootste vulkaanuitbarsting van het Holoceen-tijdperk. Het magmareservoir van deze supervulkaan begint zich nu weer met magma te vullen, zo hebben onderzoekers van de Universiteit van Kobe ontdekt.
Supervulkanen zijn heel anders dan normale vulkanen. Ze spuwen enorme hoeveelheden magma uit en kunnen hele gebieden bedekken met kilometers materiaal. De Kikai-caldera op het eiland Osumi bevindt zich grotendeels onder water en onderzoekers hebben seismische golven bestudeerd en seismometers op de oceaanbodem geplaatst om te onderzoeken wat er zich onder de caldera bevindt.
De resultaten onthulden een groot magmarijk reservoir onder de vulkaan, dat overeenkomt met de grootte en vorm van het reservoir dat de catastrofale uitbarsting in het verleden veroorzaakte. Het huidige magma blijkt geen overblijfsel te zijn van de oude uitbarsting, maar nieuw magma vanuit diepere lagen. Dit leidt tot een nieuw vulkanisch model genaamd het Magma Reinjection Model, waarbij magma opstijgt uit de diepte, terug in het reservoir wordt geïnjecteerd en zich geleidelijk opbouwt tot een mogelijke toekomstige uitbarsting.
Dit patroon lijkt ook te gelden voor andere supervulkanen zoals Yellowstone en Tomba. Wetenschappers beginnen beter te begrijpen hoe supervulkanen zich ‘opladen’ en kunnen daardoor de monitoring van gevaarlijke signalen verbeteren. Hierdoor kunnen ze mogelijk in de toekomst grote explosies eerder voorspellen.
Supervulkanen ‘sterven’ niet na een uitbarsting; ze gaan over in een langzame oplaadcyclus, en nu kunnen wetenschappers voor het eerst duidelijk zien dat dit proces plaatsvindt. Dit kan belangrijke inzichten opleveren in het begrijpen en voorspellen van toekomstige vulkaanuitbarstingen.
