Een recente ontdekking heeft een tot nu toe onbekend gen gevonden in een wilde banaan, genaamd ‘Shield’, dat kan helpen bij het redden van ‘s werelds meest geliefde fruit van de pandemie die de Cavendish-bananen treft. Fusarium verwelkingsziekte, ook bekend als de Panamaziekte, is een verwoestende bodemziekte die wereldwijd cavia’s treft via zeer agressieve Race 4-soorten.
De schimmel verspreidt zich door de grond en infecteert planten, waardoor ze verwelken en afsterven. Het kan jarenlang in de bodem blijven zitten en toekomstige gewassen vervuilen. Onderzoekers van de Universiteit van Queensland hebben een sterke bron van natuurlijke resistentie tegen deze ziekte geïdentificeerd in een wilde ondersoort van de banaan, Calcutta 4.
Het onderzoeksteam heeft het resistentiekenmerk in kaart gebracht op chromosoom 5 van Calcutta 4 en dit geïdentificeerd als het ‘Shield’-gen. Dit is een belangrijke stap voor bananenveredelingsprogramma’s die op zoek zijn naar langetermijnoplossingen voor deze steeds groter wordende bedreiging voor de landbouw.
Het vijf jaar durende genetisch onderzoek dat werd uitgevoerd door de School of Agriculture and Food Sustainability van de universiteit heeft geleid tot de ontdekking van dit cruciale gen. De volgende stap is het ontwikkelen van moleculaire markers, zodat plantenveredelaars resistente planten snel en nauwkeurig kunnen identificeren.
De ontdekking van het ‘Shield’-gen legt de basis voor de ontwikkeling van commerciële bananenvariëteiten die resistent zijn tegen de Panamaziekte. Dit kan leiden tot een banaan die lekker is, gemakkelijk te kweken en op natuurlijke wijze beschermd is tegen Fusarium door zijn genetica. Het onderzoeksteam hoopt dat deze bevinding uiteindelijk zal bijdragen aan het redden van de wereldwijde bananenoogst en het behoud van dit geliefde fruit voor toekomstige generaties.
