Een recent ontdekt coronavirus in vleermuizen in Brazilië vertoont genetische overeenkomsten met MERS-COV, het virus dat sinds 2012 verantwoordelijk is voor honderden doden. Volgens een nieuwe wetenschappelijke studie uitgevoerd door wetenschappers uit Sao Paulo en Hong Kong, vertoont het nieuwe virus een genetische gelijkenis van 72% met MERS-COV en een eiwitgedeelte dat lijkt op dat van MERS met een overeenkomst van 71,74%. Hoewel het nog niet bevestigd is of het nieuwe virus mensen kan infecteren, wijzen de eerste gegevens op mogelijke interactie met de receptor die gebruikt wordt door MERS.
De wetenschappers zijn van plan om verdere experimenten uit te voeren in laboratoria in Hong Kong om het potentiële risico van menselijke overdracht te beoordelen. Deze surveillance is essentieel om circulerende virussen te detecteren en de risico’s van transmissie naar andere dieren of zelfs mensen te identificeren. De studie, gepubliceerd in het Journal of Medical Virology, analyseerde 423 monsters van vleermuizen en identificeerde zeven porties van het virus in vijf monsters afkomstig uit de stad Fortaleza.
Het nieuwe virus vertoont niet alleen genetische overeenkomsten met MERS, maar wetenschappers hebben ook bewijs gevonden van recombinatie in zijn genoom, wat zijn vermogen om over te dragen en zich aan te passen aan nieuwe gastheren kan beïnvloeden. De rol van vleermuizen als dragers van nieuwe virussen en de noodzaak van continue epidemiologische monitoring worden benadrukt in de studie.
Onderzoekers pleiten voor systematische en gecoördineerde analyse van virussen die in de natuur worden aangetroffen, met de deelname van verschillende wetenschappelijke disciplines en integratie van gegevens in surveillance-platforms om toekomstige epidemieën te voorkomen. Het belang van dit onderzoek wordt benadrukt om volksgezondheidscrises te voorkomen voordat ze wereldwijde problemen worden.
