Paleontologen hebben onlangs in het Montana-gebied in de Verenigde Staten een aantal doekjes ontdekt die behoren tot een onbekende soort pherosaurus. Deze pherosauriërs waren een van de eerste gewervelde wezens op aarde die het vermogen ontwikkelden om te vliegen. Ze verschenen ongeveer 210 miljoen jaar geleden, rond dezelfde tijd als de dinosauriërs, en verdwenen ongeveer 65 miljoen jaar geleden na de inslag van een gigantische asteroïde die een groot deel van het leven op aarde uitroeide.
Er zijn verschillende soorten pterosauriërs ontdekt over de hele wereld, met vleugels van verschillende maten en kenmerken. De grootste pterosauriërs waren zo groot als een giraf en hadden vleugels die tot wel 12 meter konden openen. Toen deze wezens door de lucht vlogen, moeten ze eruit hebben gezien als ware draken. Fossielen van pterosauriërs zijn op alle continenten gevonden, zelfs in Antarctica.
In 2002 werden in Montana fossielen ontdekt die aanvankelijk werden toegeschreven aan de Quetzalcoatlus-familie, die behoort tot de grootste soort pherosauriërs. Een internationaal onderzoeksteam heeft echter vastgesteld dat deze fossielen eigenlijk behoren tot een onbekende middelgrote vleugelsoort. Door gebruik te maken van een nieuwe lasertechniek om de fossielen te bestuderen, noemden de onderzoekers deze nieuwe soort Infernodrakon Hastacollis, die naar verluidt een vereniging van 3-4 meter had.
De ontdekking van deze onbekende pherosaurussoort in Noord-Amerika werpt nieuw licht op de evolutie van deze fascinerende wezens en kan helpen bij het begrijpen van hun rol in het prehistorische ecosysteem. Het toont aan hoeveel we nog moeten leren over het verleden van onze planeet en de wezens die er ooit op hebben geleefd. Het is een herinnering aan de diversiteit en complexiteit van het leven op aarde en de onverwachte ontdekkingen die nog steeds op ons wachten in de wereld van de paleontologie.
