Meer dan 1.000 Noord-Koreaanse soldaten zijn omgekomen of gewond geraakt tijdens de oorlog in Oekraïne, aldus de Zuid-Koreaanse Joint Chiefs of Staff (JCS). Dit volgt op een rapport van de Zuid-Koreaanse inlichtingendienst aan parlementariërs vorige week, waarin werd gemeld dat sinds december minstens 100 Noord-Koreaanse soldaten zijn omgekomen.
Pyongyang heeft duizenden soldaten gestuurd ter ondersteuning van het Russische leger, waaronder naar de regio Kursk, waar Oekraïense troepen eerder dit jaar grondgebied hebben heroverd. “Op basis van verschillende informatiebronnen en inlichtingen schatten we dat recentelijk betrokken Noord-Koreaanse troepen in gevechten met Oekraïense strijdkrachten ongeveer 1.100 slachtoffers hebben geleden,” verklaarde de JCS.
Noord-Koreaanse militaire betrokkenheid
Zuid-Korea, de Verenigde Staten en Oekraïne schatten dat er momenteel ongeveer 12.000 Noord-Koreaanse soldaten in Rusland zijn. De JCS meldt dat Pyongyang zich voorbereidt op een rotatie van troepen of de inzet van extra soldaten.
Daarnaast suggereren inlichtingen dat Noord-Korea zelfvernietigende drones produceert en levert aan Rusland om Moskou verder te ondersteunen in de oorlog tegen Oekraïne. Noord-Korea wordt ook beschuldigd van het leveren van raketten en artilleriegranaten aan Rusland.
Versterkte banden tussen Pyongyang en Moskou
Sinds de Russische invasie in Oekraïne in februari 2022 hebben Noord-Korea en Rusland hun militaire samenwerking geïntensiveerd. Een belangrijke defensieovereenkomst tussen de twee landen, ondertekend in juni, is deze maand in werking getreden. Experts wijzen erop dat Noord-Korea via deze samenwerking geavanceerde technologie en gevechtservaring probeert te verwerven.
Vorige week bekritiseerde Pyongyang een gezamenlijke verklaring van de VS en zijn bondgenoten, waarin de steun van Noord-Korea aan Rusland werd veroordeeld, inclusief de inzet van troepen. Noord-Korea noemde dit een “roekeloze provocatie”.
Reacties en samenwerking
Zuid-Korea en Oekraïne hebben vorige maand aangekondigd hun veiligheidscoöperatie te versterken in reactie op de “dreiging” van de inzet van Noord-Koreaanse troepen. Hoewel er geen melding werd gemaakt van wapenleveranties van Seoul aan Kyiv, verklaarde de Zuid-Koreaanse president Yoon Suk-yeol in november dat zijn regering “niet uitsluit” om wapens te leveren aan Oekraïne. Dit zou een belangrijke verschuiving betekenen in het beleid van Zuid-Korea, dat traditioneel geen wapens verkoopt aan landen in actieve conflicten.
