Uit een recente studie gepubliceerd in het medische tijdschrift American Academy of Neurology blijkt dat zwaar alcoholgebruik geassocieerd wordt met een verhoogd risico op hersenletsel. Mensen die acht of meer alcoholische dranken per week consumeren hebben een grotere kans op het ontwikkelen van glassige atherosclerose, een aandoening die vernauwing van kleine bloedvaten veroorzaakt en de bloedstroom naar de hersenen kan belemmeren. Deze aandoening kan leiden tot beschadiging van de hersenen en verschijnt als gebieden van beschadigd weefsel in de hersenen.
De onderzoekers bestudeerden hersenweefsel van 1.781 mensen met een gemiddelde leeftijd van 75 jaar die allemaal een hersenautopsie hadden ondergaan. Uit de studie bleek dat zware drinkers 133% meer kans hadden op vasculaire hersenschade in vergelijking met degenen die nooit dronken. Bovendien stierven zware drinkers gemiddeld 13 jaar eerder dan mensen die nooit dronken. Ook hadden zware drinkers en voormalige drinkers een hoger risico op het ontwikkelen van neuroinidale aas, een biomarker geassocieerd met de ziekte van Alzheimer.
Er werd geen verband gevonden tussen matig alcoholgebruik en hersenmassa of cognitieve vaardigheden. Echter, intens alcoholgebruik in het verleden bleek geassocieerd te zijn met een lagere verhouding van hersenmassa en slechtere cognitieve vaardigheden. Het is belangrijk op te merken dat deze studie geen oorzakelijk verband aantoont tussen intens alcoholgebruik en hersenschade, maar wel een correlatie laat zien. Meer onderzoek is nodig om de precieze relatie tussen alcoholgebruik en hersenletsel te begrijpen.
