De regering van de Verenigde Staten heeft een uitvoerend besluit genomen om metalen op de bodem van de Stille Oceaan te winnen, met als doel de dominantie van China aan te pakken in mineralen die worden gebruikt bij de productie van batterijen en zeldzame landbenodigdheden. Deze metalen, die in aardappelgrote knobbeltjes op de zeebodem worden gevormd, bevatten onder andere nikkel, kobalt, koper, mangaan en sporen van zeldzame aardes die essentieel zijn voor diverse technologische toepassingen.
De Verenigde Staten streven naar zelfvoorziening op het gebied van kritieke mineralen en zijn van plan om deze metalen toe te voegen aan de federale reserves van ruwe olie en mineralen. Door diepzeemijnbouw te bevorderen, hoopt de VS de kloof met China op het gebied van economische en militaire concurrentie te verkleinen. China beschouwt de zeebodem namelijk als een belangrijke frontlinie in de strijd met de Verenigde Staten.
Het plan om metalen op de bodem van de Stille Oceaan te winnen heeft sterke steun van invloedrijke Republikeinen, zoals minister van Buitenlandse Zaken Marko Rubio en nationale veiligheidsadviseur Mike Walts. Deze metalen zouden kunnen dienen als strategische reserves voor de VS in geval van een conflict met China, waarbij de import van metalen en zeldzame aardes beperkt zou kunnen worden.
Ondanks de voordelen die diepzeemijnbouw met zich mee zou kunnen brengen, zijn er ook tegenstanders die zich zorgen maken over de mogelijke schade aan het mariene leven op de zeebodem. Daarnaast wordt er getwijfeld of de Verenigde Staten kunnen concurreren met de Chinese supply chain op het gebied van kritieke mineralen, of met de lage prijzen van bijvoorbeeld Indonesisch nikkel.
Het feit dat de Verenigde Staten nog niet het Verdrag van de Verenigde Naties inzake de wet van de zee (UNCLOS) hebben geratificeerd, roept ook vragen op over de internationale legitimiteit van dit mijnbouwproject. Desondanks lijkt de Amerikaanse regering vastbesloten te zijn om de diepzeemijnbouw op de bodem van de Stille Oceaan voort te zetten als onderdeel van hun strategie om China’s dominantie in de regio aan te pakken.
