Turkije heeft aangekondigd dat er restauratie- en versterkingswerkzaamheden zullen worden uitgevoerd aan de koepel van de Hagia Sophia, in wat wordt beschouwd als een van de grootste reparatieprojecten van het 1.486-jarige gebouw. De Hagia Sophia diende 900 jaar lang als de grootste christelijke tempel ter wereld, totdat het in 1453 werd bezet door de Ottomaanse Sultan Mehmet de Veroveraar en werd omgevormd tot een van de hoogste moskeeën van de islam.
Meer dan 70 jaar geleden werd de Hagia Sophia omgebouwd tot een museum door de Turkse seculiere Republiek, maar in 2020 werd het opnieuw omgevormd tot een moskee door president Tayyip Erdogan. Het restauratieproces zal naar verwachting een belangrijke pagina openen in de geschiedenis van de Hagia Sophia, aldus Azu Bilban Yalcin, een Byzantijnse kunsthistoricus. Het herstel van andere delen van het gebouw is al 10 jaar aan de gang.
Het werk aan het herstellen en versterken van de koepel zal beginnen met het bedekken ervan om de structuur te beschermen tijdens het reparatieproces. Vervolgens zal de bestaande loodbedekking worden verwijderd om het revalidatie- en versterkingsproject voort te zetten. Het versterkingsproject zal zich richten op zwakke structurele punten die zijn geïdentificeerd tijdens simulaties van mogelijke aardbevingen in het seismisch actieve land.
Volgens Hassan Firat Diker, professor architectuur aan de Fatih Sultan Mehmet Vakif University, zullen de echte structurele problemen pas duidelijk worden wanneer de hoofddekking wordt verwijderd. Ondanks de lopende restauratiewerkzaamheden wordt van de Hagia Sophia verwacht dat deze open blijft voor gelovigen en bezoekers, wat het reparatieproces bemoeilijkt.
Hoewel experts geen specifieke datum hebben genoemd voor de voltooiing van de koepelherstel, kan dit worden beïnvloed door weersomstandigheden en onverwachte complicaties die tijdens het werk kunnen optreden. Het belang van het behoud van dit historische monument als een belangrijk cultureel erfgoed blijft van groot belang voor Turkije.
