Een paar uur na de aankondiging dat een exoplaneet was geïdentificeerd, heeft een internationaal onderzoeksteam een belangrijke stap gezet in het onderzoek naar mogelijk leven op Mars. Onderzoekers hebben “verbazingwekkende elementen” van minerale formaties net onder het oppervlak van de planeet geïdentificeerd. Deze formaties bevatten sulfaatmineralen met verschillende hoeveelheden water, wat kan helpen bij het begrijpen van de waterbeweging op Mars en het verleden van de planeet.
Het team heeft een nieuwe methode genaamd “X-Ray Refraction Mapping” toegepast op gegevens van NASA’s Persence Rover, die de Jezero-krater van Mars verkent. Deze methode heeft hen in staat gesteld de interne kristallijne structuur van Marsmineralen te meten en de oriëntatie van deze structuren te bepalen. Hierdoor kunnen ze meer inzicht krijgen in hoe en wanneer deze mineralen zijn gevormd en onder welke omstandigheden.
In een deel van de Jezero-krater genaamd de Shenandoah-formatie, hebben de onderzoekers twee generaties calciumsulfaat gevonden die onder het oppervlak zijn gevormd. Deze ontdekking wijst op de diversiteit van omgevingen die in het verleden op Mars hebben bestaan, wat suggereert dat er meerdere vensters zijn geweest waarin leven mogelijk was.
Deze bevindingen zijn van groot belang voor het begrijpen van de geschiedenis van Mars en het bepalen of er ooit leven op de planeet is geweest. Door de interne chemie van Marsmineralen te bestuderen, kunnen wetenschappers meer te weten komen over de evolutie van de rode planeet en de mogelijke aanwezigheid van microbiëel leven in het verleden.
Deze recente ontdekking benadrukt de voortdurende inspanningen van de mensheid om te achterhalen of er leven is geweest of mogelijk nog steeds aanwezig is op Mars. Het is een belangrijke stap in ons streven naar antwoorden op een van de grootste mysteries van het universum: zijn we alleen in het heelal, of is er elders leven te vinden? Met elke nieuwe ontdekking komen we dichter bij het ontrafelen van dit intrigerende vraagstuk en het vergroten van ons begrip van de kosmos.
