Internethiaten, zoals Google en Meta, hebben de afgelopen jaren enorm geprofiteerd van strategische acquisities, explosieve advertentie-inkomsten en innovatieve producten die de manier waarop consumenten online navigeren hebben veranderd. Echter, deze techreuzen worden momenteel geconfronteerd met toenemende juridische druk vanwege de methoden die ze hebben gebruikt om hun bedrijven te laten groeien.
Op donderdag verloor Google zijn tweede antitrustzaak in acht maanden, waarbij de Amerikaanse rechtbank oordeelde dat het een illegaal monopolie bezit op delen van de advertentiemarkt. Tegelijkertijd verdedigden huidige en voormalige leidinggevenden van Meta de praktijken van het bedrijf op het gebied van sociale netwerken in een proces dat werd geïnitieerd door het Federal Committee of Commerce (FTC).
De druk op deze techbedrijven kan leiden tot verplichte doorbraken van grote bedrijfseenheden. Voor Google betekent dit dat de federale bevinding de kern van zijn advertentiemodel raakt, dat goed is voor 10% van de totale inkomsten. FTC probeert ook Instagram en WhatsApp te scheiden van Meta.
Op dit moment lijkt de regering van Trump niet bereid te zijn om in te grijpen, hoewel het opleggen van antitrustregels intermitterende steun heeft in het Congres. Mark Zuckerberg heeft tevergeefs geprobeerd Washington te overtuigen om een compromis te sluiten om een rechtszaak te voorkomen. Sommigen geloven echter dat Trump onder bepaalde omstandigheden wel zou kunnen ingrijpen, zoals hij eerder heeft gedaan voor TikTok.
De zaak van Google en Meta doet denken aan de Microsoft-zaak in 1998, waarbij beide bedrijven werden beschuldigd van het exploiteren van hun dominantie buiten de grenzen van de wet. Naast Google en Meta zijn ook Amazon en Apple het doelwit geweest van antitrustonderzoeken. Amazon wordt beschuldigd van het handhaven van een illegaal monopolie op e-commerce, terwijl Apple wordt aangeklaagd om de toegang van derden tot zijn apparaten te beperken.
In het geval van Meta beweren aanklagers dat het bedrijf wist dat het anti-concurrentiemethoden gebruikte, met e-mails die aantonen dat Zuckerberg in 2018 overwoog om Instagram mogelijk van Facebook te scheiden. Zuckerberg verdedigt zich door te stellen dat de steun van Meta Instagram heeft geholpen meer te groeien dan het zou kunnen als een onafhankelijk bedrijf.
De zaak van Meta wordt momenteel berecht zonder juryleden in Washington, onder federale rechter James Boaberg, die heeft geïmpliceerd dat hij mogelijk voor Meta is. Google heeft al twee gevallen verloren vanwege zijn dominantie in zoek- en advertentiediensten, maar het bedrijf is van plan om in beroep te gaan.
Al met al bevinden Google en Meta zich in een tijd van crisis vanwege de toenemende juridische druk en antitrustonderzoeken. Het is onduidelijk of Trump zal ingrijpen, maar de uitkomst van deze zaken zal ongetwijfeld grote gevolgen hebben voor de techindustrie en de toekomst van deze techreuzen.
