In Turkije zijn de eerste massale processen begonnen tegen honderden burgers die deelnamen aan mobilisaties ten gunste van burgemeester Ekrem Imamoglu van Istanbul. De arrestaties en gevangenisstraf van de grote politieke tegenstander van president Recep Tayyip Erdogan hebben geleid tot een golf van onrust in het land, waarbij waarnemers wijzen op duidelijke politieke targeting voor de verkiezingen van 2028.
Ongeveer 189 mensen, waaronder studenten, journalisten en activisten, zijn beschuldigd in twee overvolle rechtbanken in het Courtica Palace in Istanbul. Na verzoeken van advocaten heeft de rechtbank besloten om de lijsten van de beklaagden te scheiden om de procedure op een meer gebruiksvriendelijke manier uit te voeren.
De vervolgingen hebben betrekking op de demonstraties die op 19 maart uitbraken na de arrestatie van Imamoglu, met beschuldigingen van corruptie die door de oppositie worden gezien als voorwendsels en onderdeel van het neutralisatieplan van Erdogan’s belangrijkste tegenstander.
Meer dan 1.400 mensen zijn gearresteerd tijdens de demonstraties, een van de grootste repressiegolven in de afgelopen jaren. Onder hen waren acht journalisten die ook voor de rechter werden gebracht. Een advocaat van de verdediging benadrukte dat de journalisten hun grondwettelijk gegarandeerd werk deden en riep op tot onmiddellijke afwijzing van de beschuldigingen.
Volgens Human Rights Watch zijn de processen politiek gemotiveerd en ontbreekt het aan voldoende bewijs. De aanklachten die tegen de beklaagden worden ingediend, zijn niet in overeenstemming met democratische normen en mensenrechten.
Buiten de rechtbanken eisten familieleden en aanhangers van de beklaagden “gerechtigheid voor onze kinderen”. Ze uitten hun bezorgdheid over de vervolging en symboliseerden het recht op vrije meningsuiting, onderwijs en een vrij leven.
De politie reageerde met repressie door waterkanonnen en pepperspray te gebruiken tegen de demonstranten. Human Rights Watch bekritiseerde de Turkse regering voor het gebruik van deze processen als een waarschuwing tegen vrije meningsuiting en het recht op vreedzaam protest.
De Raad van Europa herinnerde Turkije eraan dat het al meer dan 70 keer is veroordeeld door het Europese Hof voor de Rechten van de Mens voor onevenredige repressie tegen demonstranten. De Freedom House-organisatie karakteriseert Turkije als een “niet-vrij land” vanwege strenge censuur- en monitoringwetten en totale controle over 90% van de media.
Naarmate de processen vorderen, uiten waarnemers hun bezorgdheid over verdere autoritarisme in Turkije. Erdogan wordt ervan verdacht een nieuwe termijn te zoeken die vroege verkiezingen vereist, waarbij Imamoglu in peilingen al voorloopt op de president in een mogelijke tweede ronde.
