Alisher Usmanov, ook wel bekend als de “Sugar Daddy” van het schermen, blijft een prominente rol spelen in de internationale sportwereld, ondanks de sancties en uitsluiting van Rusland van internationale evenementen. Met een fortuin van 16,7 miljard euro en nauwe banden met de Russische president Vladimir Poetin, heeft Usmanov een sterke invloed op de International Fencing Federation (FIE).
Sinds zijn eerste verkiezing in 2008 heeft Usmanov zich ingezet om de FIE te transformeren door het bijna volledig te financieren. Zijn donaties hebben een groot deel van het jaarlijkse budget van de Federatie gedekt, waardoor hij een dominante positie heeft verworven binnen de organisatie. Ondanks de beschuldigingen van oligarchie en economische afhankelijkheid, blijft Usmanov zijn invloed handhaven.
Na de Russische invasie van Oekraïne werden Usmanov en zijn bedrijven getroffen door sancties van de EU, Zwitserland en de VS. In 2022 werd hij tijdelijk teruggetrokken uit het presidentschap van de FIE, maar keerde later terug en kondigde een nieuwe kandidatuur aan in 2024. Ondanks tegenstand van sommige landen, werd zijn kandidatuur goedgekeurd door het tijdelijke leiderschap van de FIE.
De tegenstander van Usmanov, de Zweedse Otto Drakenberg, heeft kritiek geuit op de economische afhankelijkheid van de federatie van één persoon. Hij beschuldigde Usmanov ervan de organisatie te controleren door financiële steun. Ondanks pogingen om oppositie te mobiliseren, werden Drakenberg en zijn medestanders niet uitgenodigd voor het officiële gala voorafgaand aan de verkiezingen.
Usmanov heeft zichzelf gepresenteerd als een weldoener voor het schermen, die het Olympische programma heeft ondersteund en sancties heeft aangevochten. Zijn financiële steun aan de FIE heeft hem de bijnaam “Sugar Daddy” opgeleverd, wat de ongebruikelijke mate van economische afhankelijkheid van de federatie van één individu benadrukt.
Hoewel Usmanov triomfen heeft gevierd in de wereld van het schermen, blijft de vraag bestaan over de duurzaamheid van zijn invloed. Met de woorden van het hoofd van de Finse Federatie: “We hebben een suikeroom. Het betaalt voor alles. Maar het zal hier niet voor altijd zijn. Op een gegeven moment zal de canule sluiten.” De toekomst van Usmanov en zijn rol in de wereld van het schermen blijft een punt van discussie binnen de internationale sportgemeenschap.
