Paus Franciscus, die onlangs in het ziekenhuis werd opgenomen met longontsteking, overleed op 88-jarige leeftijd. Hij werd gekozen als de 266e paus van de rooms-katholieke kerk op 13 maart 2013 en was de eerste paus uit Latijns-Amerika. Jorge Mario Bergolio, zoals zijn naam was, werd geboren op 17 december 1936 in Buenos Aires en groeide op in de werkende buurt Bario de Flores. Zijn vader was een spoorwegofficier en zijn moeder was een huismoeder. Op jonge leeftijd wist hij dat hij priester wilde worden, maar op zijn 21e werd hij ernstig ziek met longontsteking en moest een deel van zijn rechterlong worden verwijderd.
In 1958 trad Jorge toe tot de jezuïetenorde en begon hij zijn theologische studies. Hij werd uiteindelijk priester gewijd in 1969 en was actief als leraar en rector in verschillende instellingen in Argentinië. In 1998 werd hij benoemd tot aartsbisschop van Buenos Aires en stond hij bekend om zijn inzet voor de armen en zijn strijd tegen onrecht.
Paus Franciscus werd op 19 maart 2013 gekroond als paus en begon zijn leiderschap van de katholieke kerk met een focus op de bescherming van de kerk, de waardigheid van elke persoon en de schoonheid van de schepping. Hij stond bekend om zijn progressieve standpunten over zaken als de vrije markt, immigratie en sociale rechtvaardigheid. Hij sprak zich uit tegen ongelijkheid en pleitte voor de acceptatie en integratie van alle mensen in de samenleving.
Hoewel paus Franciscus progressieve standpunten innam over veel kwesties, was hij ook conservatief op bepaalde gebieden. Hij was tegen het homohuwelijk, de wijding van vrouwen en abortus. Zijn standpunt over anticonceptie was ook controversieel. Hij koos ervoor om de ring van de vissers te dragen, die symbool staat voor de spirituele kracht van het pausdom, en zijn pauselijke motto was “Miserando atque eligendo”, wat staat voor “genade en uitverkiezing”.
Paus Franciscus heeft een blijvende indruk achtergelaten op de katholieke kerk en de wereldwijde gemeenschap. Zijn leiderschap en zijn standpunten zullen worden herinnerd en bestudeerd door generaties die na hem komen.
