China en de Filippijnen hebben hun soevereiniteit in de Zuid-Chinese Zee opgeëist door hun vlaggen te hijsen op Sandy Reef, Sandy Cay en andere onbewoonde eilanden in de regio. Deze wateren zijn van strategisch belang en kunnen wereldwijde conflicten veroorzaken. De actie van het plaatsen van vlaggen vond plaats tijdens de grootste gezamenlijke militaire oefeningen van de Verenigde Staten en de Filippijnen in de regio.
China heeft de soevereiniteit opgelegd over delen van de Zuid-Chinese Zee, ondanks tegenstand van andere Zuidoost-Aziatische landen en een uitspraak van het Internationaal Hof van Justitie. In de afgelopen decennia heeft China militaire installaties gebouwd op afgelegen riffen en atollen in de regio, wat heeft geleid tot langdurige spanningen met de Filippijnen en andere buurlanden.
De recente “Flag War” op Sandy Cay heeft de spanningen tussen China en de Filippijnen verder verhoogd. Chinese troepen werden gezien met hun vlag op het eiland, wat door de Chinese staatsmedia werd beschreven als een demonstratie van soevereiniteit. De Filippijnen reageerden door hun eigen groepen naar het eiland te sturen om de aanwezigheid van Chinese schepen te observeren.
De controverse in de Zuid-Chinese Zee is de afgelopen jaren geïntensiveerd en heeft de vrees voor een wereldwijd conflict aangewakkerd. Sandy Cay ligt in de buurt van Thitu Island, waar een militaire faciliteit van de Filippijnen is gevestigd om zich te verdedigen tegen mogelijke Chinese agressie. De situatie blijft gespannen en de reactie van de Verenigde Staten, een bondgenoot van de Filippijnen, is cruciaal in dit geopolitieke conflict.
