Alvleesklierkanker is een van de meest uitdagende vormen van kanker om te bestrijden vanwege het dichte weefsel van het orgaan en de moeilijkheid om kwaadaardige cellen te onderscheiden van gezonde cellen. Een recente studie heeft echter een innovatieve benadering onthuld om deze ziekte te bestrijden, met behulp van kleine structuren gemaakt van DNA, die lijken op origami.
Deze DNA-structuren zijn ontworpen met specifieke fluorescerende stoffen die lichten werpen op geïnfecteerde kankercellen en deze alleen laten oplichten in de kankercellen van de alvleesklier, zonder gezonde cellen te beïnvloeden. De studie, gepubliceerd in het tijdschrift Advanced Science door professor Dr. Bumsoo Han van de Universiteit van Illinois en postdoctoraal onderzoeker Jong Hyun Choi van Purdue University, toonde aan dat deze DNA-structuren specifiek kankercellen kunnen identificeren die geassocieerd zijn met de veelvoorkomende KRAS-mutatie die voorkomt in 95% van de gevallen van pancreaskanker.
DNA heeft de unieke eigenschap dat het nauwkeurig kan worden gevouwen in zeer kleine structuren, zoals origami. Deze structuren kunnen dienen als dragers voor kleine moleculen, zoals fluorescerende pigmenten, die kunnen helpen bij de detectie van kankercellen. In recent onderzoek hebben wetenschappers kunstmatige modellen van alvleesklierkanker gecreëerd in het laboratorium, met behulp van 3D-geprinte volumes en microtoepassingen om de omgeving van een echt volume na te bootsen.
Door verschillende vormen en maten van nanodome DNA origami te testen, ontdekten de onderzoekers dat buisvormige structuren van ongeveer 70 nanometer lang en 30 nanometer in diameter, evenals nog kleinere buisvormige structuren van slechts 6 nanometer lang, het meest effectief waren in het absorberen van kankercellen en niet werden opgenomen door gezonde weefsels. Deze bevindingen openen de deur naar het vullen van deze DNA-structuren met chemotherapeutische geneesmiddelen om zich specifiek op kankercellen te richten en gezonde cellen te sparen.
Het onderzoeksteam is van plan om deze benadering verder te ontwikkelen en te testen in dierlijke modellen, met als doel een snellere en veiligere ontwikkeling van nieuwe behandelingen voor alvleesklierkanker. De toepassing van DNA-origami in de bestrijding van deze ziekte belooft nieuwe hoop te bieden voor patiënten die lijden aan deze agressieve vorm van kanker.
