Sebastian Zapeta, 33, is officieel aangeklaagd voor moord en brandstichting na een brute aanval waarbij een vrouw in brand werd gestoken in een metro in New York. Het slachtoffer, dat nog niet is geïdentificeerd, werd zo ernstig verbrand dat de autoriteiten gebruik maken van vingerafdrukken en DNA om haar identiteit te bevestigen.
Details van het incident
Het incident vond plaats in een stilstaande metro op het Coney Island-Stillwell Avenue Station in Brooklyn, op zondagochtend vroeg. Volgens de politie zat de vrouw in de metro, vermoedelijk slapend, toen Zapeta haar kleding in brand stak met een aansteker en de vlammen aanwakkerde met een shirt.
Hoewel agenten de vlammen wisten te blussen, overleed de vrouw ter plekke. De politie vermoedt dat er geen interactie was tussen de verdachte en het slachtoffer vóór de aanval en dat ze elkaar niet kenden.
Arrestatie van de verdachte
Zapeta werd kort na het incident gearresteerd. Hij vluchtte niet direct en werd vastgelegd op bodycambeelden van agenten terwijl hij op een bankje bij het perron zat. Hij verliet het station voordat hij werd geïdentificeerd via bewakingsbeelden, met hulp van drie middelbare scholieren die hem herkenden in de verspreide foto’s.
Zapeta, afkomstig uit Guatemala, werd in 2018 gedeporteerd uit de VS en keerde later illegaal terug, aldus immigratiefunctionarissen.
Juridische vervolging
Tijdens een eerdere hoorzitting verklaarde aanklager Ari Rottenberg dat Zapeta zei dat hij had gedronken en zich het incident niet kon herinneren, maar zichzelf wel herkende in foto’s en videobeelden. Hij blijft vastzitten zonder borgtocht en staat gepland om op 7 januari opnieuw in de rechtbank te verschijnen.
De burgemeester van New York, Eric Adams, heeft opgeroepen tot federale aanklachten voor brandstichting naast de aanklachten op staatsniveau. “Een ander mens in brand steken en hen levend zien verbranden weerspiegelt een niveau van kwaad dat niet getolereerd kan worden,” aldus Adams.
Gemeenschapswake
Donderdagavond werd een wake gehouden ter ere van het slachtoffer. Ondertussen zijn er online valse en ongeverifieerde informatie, inclusief AI-gegenereerde beelden, over haar verspreid. Autoriteiten roepen op tot respect en geduld terwijl ze werken aan de identificatie van het slachtoffer.
Het incident heeft de stad geschokt en de aandacht gevestigd op veiligheidskwesties en de noodzaak van verantwoording voor dergelijke extreme daden van geweld.
