In haar publicatie in het tijdschrift Nature Communications presenteert het onderzoeksteam de bevindingen van een studie die de oorzaak onthult van het meest massale uitsterven van soorten flora en fauna in de geschiedenis van de aarde. Ongeveer 252 miljoen jaar geleden verdween bijna al het leven op aarde tijdens het massale uitsterven van de permeabele periode. Deze gebeurtenis was verwoestend, waarbij tot 94% van de mariene soorten en 70% van de gewervelde dieren verdwenen. Zelfs de regenwouden, die dienden als belangrijke koolstoftanks en bijdroegen aan het reguleren van de temperatuur van de planeet, werden zwaar getroffen.
Wetenschappers waren het er al lang over eens dat dit uitsterven werd veroorzaakt door een plotselinge toename van broeikasgassen, wat resulteerde in een snelle opwarming van de aarde. Echter, de reden waarom deze extreem warme omstandigheden zo lang aanhielden, bleef een mysterie. Het bleek dat de achteruitgang van de tropische bossen de aarde in een kasstaat gevangen hield, wat suggereert dat bepaalde “keerpunten” in het klimaat catastrofale ecologische ineenstortingen kunnen veroorzaken.
De studie onthulde dat de massale uitstervingsgebeurtenis van de permia-terminale periode werd veroorzaakt door een reeks verwoestende vulkaanuitbarstingen in Siberië. Deze uitbarstingen duurden vele duizenden jaren en resulteerden in de vrijlating van enorme hoeveelheden lava en koolstofdioxide. Hierdoor stegen de oppervlaktetemperaturen op aarde snel en bleven ze gedurende ongeveer vijf miljoen jaar extreem hoog, wat leidde tot het uitsterven van veel levensvormen.
Het onderzoeksteam bestudeerde het fossiele record van verschillende ecosystemen en ontdekte dat de biomassa van tropische bossen aanzienlijk afnam kort voor het massale uitsterven. Deze bossen werden vervangen door kleinere planten die minder effectief waren in het binden van koolstof in de organische koolstofcyclus. Pas nadat deze planten waren hersteld, begon de aarde langzaam te herstellen van de hyperthermische omstandigheden.
De studie benadrukt het belang van tropische en subtropische ecosystemen voor het behoud van de klimaatbalans op aarde. Het verlies van deze biosystemen kan leiden tot verdere klimaatverandering en kan fungeren als een destructief keerpunt voor het klimaat. De bevindingen van deze studie helpen ons beter te begrijpen hoe het leven op aarde reageert op massale veranderingen en benadrukken het belang van het beschermen van onze ecosystemen voor de toekomst van onze planeet.
