Op dinsdag 22 juli zal de aarde een opmerkelijk snelheidsrecord breken door een volledige rotatie te voltooien in iets minder tijd dan normaal. Dit zal resulteren in een van de kortste dagen die ooit zijn geregistreerd. Het verschil zal slechts 1,34 milliseconde van de normale 24 uur zijn, wat niet door mensen wordt ervaren, maar wel deel uitmaakt van een vreemde trend in het rotatiegedrag van de aarde die de afgelopen jaren is opgemerkt. Deze trend kan zelfs leiden tot de noodzaak om in de toekomst een seconde te verwijderen uit onze horloges om de tijd in synchronisatie te houden met de ware rotatie van de aarde.
In het verleden was de duur van een dag op aarde veel korter dan de 24 uur die we vandaag als normaal beschouwen. Volgens een studie uit 2023 duurde een dag ongeveer 19 uur voor een groot deel van de vroege geschiedenis van de aarde. Deze verkorting was te wijten aan een evenwicht tussen de atmosferische tijdschommelingen veroorzaakt door de zon en de oceanische tijdschommelingen veroorzaakt door de maan.
Echter, gedurende geologische tijdperken zijn dagen op aarde langer geworden, voornamelijk door de getijdenwrijving van de maan die geleidelijk van de aarde verwijdert. Terwijl de maan zich verwijdert, absorbeert deze de rotatie-energie van de aarde, vertraagt de aardrotatie en verlengt de duur van de dag.
De records voor de kortste dag ooit geregistreerd zijn voortdurend verbroken sinds de uitvinding van de atoomklok in 1973. Op 5 juli 2024 voltooide de aarde zijn rotatie 1,66 milliseconde sneller dan normaal, en op 22 juli 2025 wordt verwacht dat dit 1,34 milliseconde zal zijn.
Deze subtiele verschillen in de rotatiesnelheid van de aarde zijn van cruciaal belang voor de exacte meting van tijd en de synchronisatie van technologische systemen zoals GPS, satellieten en wereldwijde computernetwerken. Het fenomeen van de aarde die “krimpt” in termen van rotatieduur blijft een fascinerend aspect van de complexe dynamiek van ons planetaire systeem.
