Fossielen van een oude haai werden ontdekt in de grootste grot ter wereld. Deze haai leefde ongeveer 340 miljoen jaar geleden en had een gebogen reeks tanden waarmee hij zijn prooi verpletterde. De ontdekking werd diep in ‘s werelds grootste grotsysteem, de gigantische grot in Kentucky, VS. De soort heette Macadens Olsoni, was klein van grootte, minder dan 30 cm lang, en waarschijnlijk gevoed met weekdieren en wormen, volgens een verklaring van de US National Parks (NPS). “Deze ontdekking is een opmerkelijke toevoeging aan ons begrip van het oude mariene leven en benadrukt het belang van het behoud en bestuderen van onze natuurlijke geschiedenis,” zei Barcley Trimble, directeur van het Mammoth Cave National Park.
De rotsen van Mammoth Cave vormden 320 tot 360 miljoen jaar geleden, toen het gebied onder een ondiepe zoute zee was, bekend als de Zee van Mississippi. De ondergrondse grottunnels werden echter veel later gevormd, ongeveer 10 tot 15 miljoen jaar geleden, toen water uit rivieren en stromen de rots binnenkwam en de passages vormden die we vandaag zien. Het exacte gebied van de grot blijft onbekend, maar tot op heden zijn meer dan 686 kilometer in kaart gebracht. Mammoth Cave is een echte schat van oude visfossielen, met meer dan 70 verschillende uitgestorven soorten geïdentificeerd op zijn muren.
M. Olsoni werd gevonden op de geologische laag. Genevieve en dateert uit de eikel (358,9-298,9 miljoen jaar geleden). De naam van het geslacht, MACADENS, brengt hulde aan Mammoth Cave, terwijl de naam van de soort, Olsoni, Rickard Olson, een gepensioneerde parkwetenschapper eert die sterk heeft bijgedragen aan de opname van deze fossielen. De ontdekking van M. Olsoni helpt wetenschappers beter te begrijpen de oude ecosystemen die zijn bewaard in Mammoth Cave, ecosystemen die waarschijnlijk op koraalriffen leken.
“Deze bevinding verbetert niet alleen onze kennis van oude mariene ecosystemen, maar benadrukt ook de cruciale rol van paleontologisch onderzoek in onze nationale parken. Elke ontdekking verbindt het verleden met het heden en biedt onschatbare trainingsmogelijkheden voor studenten en het grote publiek,” zegt Trimble.
