Een team van astronomen heeft een zeldzaam fenomeen waargenomen: een zwart gat dat een dubbelstersysteem aanvalt, waarbij beide sterren worden gevangen, maar de één laat ontsnappen om de ander in alle rust te verslinden. Dit wordt een ‘getijdenverstoringsgebeurtenis’ of TDE genoemd en het gaat over het proces waarbij zwarte gaten sterren vangen in hun vreselijke zwaartekrachtnetten, die letterlijk uiteenvallen terwijl hun materie in het zwarte gat valt.
Er zijn verschillende typen TDE’s aangetroffen, waarbij in de zeldzaamste gevallen slechts vier tot vijf keer sprake was van TDE’s die back-to-back fakkels produceerden. In een publicatie in het online prepublicatiearchief arXiv beweert een team van astronomen het antwoord op dit fenomeen te hebben door een TDE van herhaalde uitbarstingen te observeren op ongeveer 408 miljoen lichtjaar afstand van de aarde in het hart van het sterrenstelsel WISEA J122045.05+493304.7.
Deze TDE zou het gevolg kunnen zijn van een zwart gat dat dubbelsterren vangt, waardoor de ene kan ontsnappen en vervolgens de andere kan overspoelen. Als dit het geval is, zou verdere observatie van deze gebeurtenis, ASASSN-22ci genaamd, het mysterie van herhaalde TDE’s kunnen oplossen. Slechts een handvol TDE’s heeft tot nu toe meerdere uitbarstingen vertoond.
Recente schattingen suggereren dat het aantal van deze gebeurtenissen ongeveer 15 tot 20 keer minder vaak voorkomt dan bij typische TDE’s. Hoewel deze gebeurtenissen misschien zeldzaam zijn, hebben ze het potentieel om een enorme impact te hebben op ons begrip van de fysica van TDE’s, doordat ze ons in staat stellen hun vroege fasen in ongekend detail te bestuderen, aldus universitair astronoom Jason Hinkle van het onderzoeksteam.
