Een team van astrofysici onder leiding van wetenschappers van Trinity College University Dublin heeft tientallen exokometengordels ontdekt in andere sterrenstelsels. Deze exokometen bevinden zich buiten ons zonnestelsel en draaien rond 74 nabijgelegen sterren. De resultaten van de REASONS-studie zijn gepubliceerd in het tijdschrift Astronomy and Astrophysics en onthullen belangrijke informatie over de samenstelling en locatie van deze exokometengordels.
De exokometengordels bevatten kleine rotsen en ijs, waarbij de temperatuur zo laag is dat de meeste verbindingen, waaronder water, bevroren zijn. Met behulp van de Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) en Submillimeter Array (SMA) radiotelescooparrays konden de onderzoekers de structuur van deze exokometengordels in kaart brengen. Deze gordels bevinden zich meestal op tientallen tot honderden astronomische eenheden van hun centrale ster.
“Exobelts worden aangetroffen in ten minste 20% van de planetenstelsels, inclusief ons eigen zonnestelsel”, aldus Luca Matras, hoofdauteur van het onderzoek. Hij benadrukt dat de kracht van het onderzoek ligt in het blootleggen van grootschalige eigenschappen en trends in exokometengordels. Het onderzoek toonde aan dat het aantal gesteenten afneemt voor oudere planetenstelsels naarmate de gordels worden uitgeput door botsende exokometen.
De ontdekking van deze exokometengordels is een belangrijke mijlpaal in het onderzoek naar de samenstelling en structuur van planetenstelsels buiten ons zonnestelsel. Door gebruik te maken van geavanceerde technologieën zoals radiotelescopen kunnen astrofysici meer inzicht krijgen in de vorming en evolutie van deze exokometen. Dit onderzoek opent nieuwe mogelijkheden voor toekomstige studies naar exoplaneten en hun bijbehorende exokometengordels.
