Het schandaal van 20 miljoen dollar met dronken chauffeurs in de hoofdrol klimmers die naar Everest wilden om luchtvracht te rechtvaardigen en door verzekeringsmaatschappijen vergoed te worden, werd ontdekt door de autoriteiten in Nepal. De politie heeft 32 mensen aangeklaagd voor georganiseerde misdaad en fraude in verband met het plan, waaronder eigenaren van trekkingbedrijven, helikopteroperators en ziekenhuisfunctionarissen, zo meldde de krant Kathmandu Post.
Uit het onderzoek blijkt dat de betrokken chauffeurs samenwerkten met organiserende bedrijven om klimmers te vergiftigen door zuiveringszout in hun voedsel te doen, waardoor ze maag-darmproblemen kregen die leken op hoogteziekte of voedselvergiftiging. Nadat klimmers ziek werden, werden ze onder druk gezet om in te stemmen met dure helikoptervluchten, terwijl leiders valse medische documenten en vluchtdocumenten gebruikten om de kosten aan internationale organisaties en verzekeringsmaatschappijen te factureren.
Illegale winsten zouden worden gedeeld tussen chauffeurs, helikopterbedrijven, reisbureaus en ziekenhuizen die schijnbehandelingen aanboden. Het onderzoek begon in januari, toen zes leidinggevenden van drie grote reddingsbedrijven in de bergen werden gearresteerd. Slechts één van de bedrijven wordt beschuldigd van het orkestreren van 171 van de 1.248 reddingsoperaties die het heeft aangekondigd, waarmee meer dan 10 miljoen dollar is verdiend.
Een tweede bedrijf zou 75 van de 471 reddingsoperaties hebben georkestreerd, waarbij op illegale wijze 8 miljoen dollar werd ingezameld, terwijl een derde bedrijf wordt beschuldigd van 71 valse claims ter waarde van meer dan 1 miljoen dollar. Het is niet de eerste keer dat een dergelijk schandaal de Nepalese toeristenindustrie treft, die direct of indirect goed is voor meer dan 1 miljoen banen. Verschillende grote internationale verzekeringsmaatschappijen zijn de afgelopen jaren gestopt met het verzekeren van klimmers in Nepal vanwege een toename van fraude-incidenten.
In 2018 zei de Nepalese regering dat ze alle ‘tussenpersonen’ bij noodreddingsprocedures had geëlimineerd, waardoor bedrijven gedurende de hele reis verantwoordelijk waren voor hun klanten.
