Een recent archeologisch onderzoek heeft aangetoond dat de oude Grieken en Romeinen de Egeïsche Zee hebben vervuild met lood. Dit onderzoek, uitgevoerd door een team van wetenschappers, heeft aangetoond dat de oudste geregistreerde antropogene loodvervuiling ongeveer 5.200 jaar geleden plaatsvond in de Tenagus van Philippi, en dat de eerste grootschalige zeevervuiling door lood plaatsvond in de oudheid in de Egeïsche Zee. De bevindingen van dit onderzoek, gepubliceerd in het tijdschrift Communications Earth & Environment, tonen aan dat de oude Griekse en Romeinse culturen een sterke milieuvoetafdruk hebben achtergelaten.
Het onderzoeksteam, onder leiding van Dr. Andrea Koutsodenndri van het Geosciences Institute van de Universiteit van Heidelberg, heeft zich gericht op de Egeïsche regio, waar enkele van de eerste oude Europese culturen werden gecreëerd. Door het bestuderen van zeewaterkernen en sedimenten van de Tenagus van Philippi, hebben de wetenschappers kunnen vaststellen dat de vervuiling door lood al duizenden jaren geleden begon, tijdens de bronstijd.
De resultaten van het onderzoek tonen aan dat de loodvervuiling ongeveer 2.150 jaar geleden aanzienlijk toenam, wat samenviel met de uitbreiding van het Romeinse rijk en de toename van de mijnbouw van goud, zilver en andere metalen. Deze periode markeerde ook de eerste grootschalige mariene vervuiling op zee. Professor Joseph Maran, een archeoloog aan de Universiteit van Heidelberg die aan het onderzoek heeft deelgenomen, benadrukt dat deze veranderingen samenvielen met de verovering van Hellenistisch Griekenland door de Romeinen, die de rijkdom van de natuurlijke hulpbronnen voor zichzelf opeisten.
Het onderzoek heeft ook aangetoond dat de loodvervuiling gepaard ging met ontbossing en veranderingen in vegetatie in de Egeïsche regio. De wetenschappers hebben geconcludeerd dat menselijke tussenkomst al duizenden jaren geleden grote veranderingen heeft veroorzaakt in de ecosystemen van de regio, en dat deze trend zich heeft voortgezet tot op de dag van vandaag.
De volgende fase van het onderzoek zal zich richten op het bepalen van de oorsprong van de loodvervuiling en het onderzoeken van de mogelijke effecten ervan op de voedselketen in het mariene milieu. Deze bevindingen werpen een nieuw licht op de impact van oude Europese culturen op het milieu en benadrukken het belang van het bestuderen van het verleden om lessen te kunnen trekken voor de toekomst.
