De asteroïde Bennu is een permanent doel van studies door de wetenschappelijke gemeenschap, omdat er onder andere een succesvolle missie was om monsters van hem te verzamelen. Bennu zal de aarde naderen in 2.182 en er is er een in de 2.700 kansen om in onze hoofden te vallen met een nieuwe simulatie die onthult wat er zal gebeuren als de ruimterots echt tegen onze planeet botst.
De diameter van Bennu, 500 meter, heeft onlangs zijn lichten grootgebracht toen bekend werd dat het de bouwmaterialen van het leven bevat. De rotsen en stofmonsters van Bennu bevatten organische stof, inclusief aminozuren en alle vijf DNA- en RNA-nucleaire dips, evenals zouten die vroeg in zijn geschiedenis werden gevormd. Deze bevindingen bieden nieuwe informatie over de chemie van ons vroege zonnestelsel.
De onderzoekers merkten in hun studie op dat Bennu een veel rijkere complexiteit in organische materie heeft dan aardse biologie en suggereren dat het lichaam waaruit de asteroïde is ontstaan uit het buitenste zonnestelsel afkomstig is. Met behulp van een klimaatsupercomputer en lopende simulaties, zagen onderzoekers van de National Pusan University in Zuid-Korea wat er zou gebeuren als Bennu op aarde valt.
Het conflict zal een beangstigende explosie veroorzaken die aardbevingen en tsunami’s zal activeren, terwijl ze tegelijkertijd kolossale hoeveelheden stof en andere materialen in de atmosfeer zullen lanceren die een sluier zullen creëren door de stralen van de zon gedurende minstens twee jaar te blokkeren. Dit kan leiden tot een “nucleaire winter” die een nucleaire oorlog zal volgen, met een snelle daling van de gemiddelde wereldwijde temperatuur, de afwezigheid van regenval en omstandigheden die de landbouw onmogelijk zullen maken, waardoor een wereldwijde voedselcrisis wordt veroorzaakt.
Onderzoekers merken op dat de val van Bennu geen massale uitroeiing van het leven zal veroorzaken tot niveaus die vergelijkbaar zijn met die van de val van de gigantische asteroïden die 66 miljoen jaar geleden op aarde vielen, wat onder andere leidde tot het uitsterven van de dinosaurussen. Echter, het aantal menselijke slachtoffers en andere soorten uit de impact van de asteroïde zal enorm zijn.
De onderzoekers wijzen er zelfs op dat objecten vergelijkbaar met Bennu om de 100-200 duizend jaar op aarde terechtkomen, en onze voorouders die niet van nature onze eigen technische middelen en capaciteiten hadden, hebben in alle gevallen weten te overleven. Er is dus geen sprake van uitsterven, maar wel van aanzienlijke gevolgen voor het leven op aarde als Bennu op onze planeet zou vallen.
