Europa staat voor een uitdaging nu de Amerikaanse president Donald Trump dreigt met sancties en importheffingen tegen de Europese Unie. Trump heeft herhaaldelijk zijn ongenoegen geuit over het handelstekort tussen de VS en de EU, waarbij de VS aanzienlijk meer producten en diensten uit de EU importeert dan andersom. Hij heeft Europa beschuldigd van het niet genoeg kopen van Amerikaanse auto’s, landbouwproducten en LNG.
Hoewel Trump gelijk heeft dat het handelstekort een zorgwekkende situatie is, begrijpt hij ook dat het fragmenteren van Europa en het openen van een handelsoorlog met de EU niet in zijn voordeel zou zijn. Europa heeft echter nog geen duidelijk plan om te reageren op de dreigementen van Trump. De Europese Unie heeft weliswaar aangegeven dat het scenario’s bespreekt en voorbereid is op mogelijke acties van de VS, maar concrete stappen zijn nog niet genomen.
Het feit dat Trump nog niet heeft gesproken met Ursula von der Leyen, de nieuwe voorzitter van de Europese Commissie, wordt gezien als een slecht voorteken. Als de EU ervoor kiest om te reageren op dezelfde manier als Canada, kunnen er complicaties ontstaan, vooral omdat Europa in toenemende mate afhankelijk is van Amerikaans gas na het verminderen van de import van Russische energie.
Europa staat voor een moeilijke beslissing: hoe te reageren op de dreigementen van Trump zonder een handelsoorlog te ontketenen die schadelijk zou zijn voor beide partijen. De komende tijd zal cruciaal zijn om te zien hoe Europa zal omgaan met de druk van de VS en of het in staat zal zijn om de “zweep en wortel” tactiek van Trump te weerstaan.
