Deze week markeert het 50-jarig jubileum sinds de verkiezing van Margaret Thatcher als leider van de Tory-partij. Thatcher, de dochter van een gewone conservatieve raadslid, groeide op boven de winkel van haar familie in Grantham. Haar politieke carrière kreeg een boost toen ze trouwde met een multimiljonair, waardoor ze een meer bevoorrechte positie kreeg dan haar voorganger, Edward Heath, die uit een bescheiden achtergrond kwam.
Thatcher nam het roer over van Groot-Brittannië op een moment dat het land op weg was naar economische gelijkheid. Haar beleid leidde echter tot grotere ongelijkheid, waarbij de rijken rijker werden en de armen armer. De privatisering van de koolstofindustrie leidde tot een bittere strijd met de mijnwerkers, die diepe wonden achterliet in de gemeenschappen die tot op de dag van vandaag voelbaar zijn.
Een van Thatchers “prestaties” was de wijdverbreide verkoop van openbaar onroerend goed tegen vernederende prijzen, waardoor de “Republiek van eigendom” werd bevorderd. Dit leidde tot een daling in het eigendom in Engeland en een huisvestingscrisis voor jongeren.
Thatcher ontsnapte niet aan de privatiseringsstorm, die water, energie en een reeks openbare diensten omvatte die tegen prijzen ver onder de marktwaarde werden verkocht. Haar beleid leidde tot zwakke toezichthouders en monopolies die niet konden worden gecontroleerd.
De Falklandsoorlog in 1982 redde Thatcher van haar lage populariteitscijfers en consolideerde haar positie binnen de conservatieve partij. De oorlog, die door velen wordt beschouwd als geconstrueerd, resulteerde in honderden doden aan beide zijden, maar gaf Thatcher een politieke overwinning.
Uiteindelijk werd Thatcher ten val gebracht door de hoofdbelasting, die haar geloof in horizontale belastingen ondermijnde. Haar beleid en visie worden nog steeds herinnerd door conservatieve denktanks, maar velen lijden nog steeds onder de erfenis van haar premierschap. Het 50-jarig jubileum van Thatcher markeert een tijd waarin haar acties worden heroverwogen en haar nalatenschap kritisch wordt bekeken.
