Het lied van de walvissen lijkt meer op menselijke spraak dan we eerder dachten volgens nieuw onderzoek. Een internationaal onderzoeksteam heeft een “taalkundige structuur” onthuld die niet eerder was gedetecteerd in het Falain-lied, dat naar schatting als menselijke spraak werkt. Dit suggereert dat net als mensen het Falaine-lied “cultureel” wordt overgedragen, wat betekent dat walvissen hun communicatiesystemen van elkaar leren. De onderzoekers gebruikten methoden geïnspireerd door hoe baby’s woorden in spraak ontdekken en pasten deze toe op acht jaar onderzoeksgegevens voor het Walvislied. Het onderzoek, gepubliceerd in het tijdschrift Science, werd uitgevoerd door taalkundigen, ontwikkelingswetenschappers, mariene biologen en ecologen.
De bevindingen van het onderzoek stellen de veronderstellingen over het unieke karakter van menselijke spraak als communicatiemiddel ter discussie. Alle menselijke talen volgen een globaal patroon waar weinig woorden vaak worden gebruikt, terwijl de meeste woorden zelden voorkomen. Deze voorspelbaarheid is essentieel voor hoe baby’s taal leren door te luisteren naar geluidssequenties in hun moedertaal en momenten van verrassing te vinden.
Uit het onderzoek bleek dat het walvislied ook een reeks geluiden heeft waarbij de geluiden elkaar op een relatief voorspelbare manier opvolgen, wat niet eerder was gevonden bij een ander niet-menselijk dier. Professor Simon Kirby van de Universiteit van Edinburgh benadrukt dat deze bevindingen twijfels zaaien over het unieke karakter van menselijke taal en wijzen op gemeenschappelijke punten tussen evolutionaire externe soorten.
Dr. Helen Garland, die het onderzoek leidde, merkte op dat de ontdekking van deze verborgen taalachtige structuur onverwacht was, maar sterk suggereert dat dit culturele gedrag van walvissen een cruciale rol speelt in de ontwikkeling van complexe communicatiesystemen. Deze nieuwe inzichten openen de deur naar een dieper begrip van de communicatie tussen walvissen en benadrukken de complexiteit van hun zang als een vorm van “menselijke” communicatietaal.
