Op de eerste dag van de winter 2024-sessie van Y Combinator, direct na de oriëntatie en een foto voor het YC-bord, kregen de oprichters van PearAI te maken met een golf van online haat. Oprichter Nang Ang beschreef het als “gecanceld” te zijn. Ondanks de aanvankelijke tegenstand hebben ze het toch overleefd en zijn ze eerder deze maand afgestudeerd in de winter 2024-cohort van YC met een aangepast idee en een nieuw beginproduct. Ze hebben hun doel van $1 miljoen aan seed funding gerealiseerd, met een totale opbrengst van $1,25 miljoen, inclusief de standaarddeal van YC van $375.000.
Terugblikkend: op een zaterdag in september hebben Ang en zijn mede-oprichter, Duke Pan, een proof-of-concept, minimale levensvatbare productversie van hun AI-code-editor op GitHub gelanceerd. Ze maakten gebruik van een opvallende tweet en een influencer-stijl YouTube-video om hun product te promoten, aangezien de oprichters ook YouTubers zijn.
Binnen enkele uren werd hun project beschuldigd een kopie te zijn van een andere open source-code-editor, Continue, met zeer kleine wijzigingen. De oprichters van PearAI werden zelfs beschuldigd van een massale zoek-en-vervangactie om de naam van Continue te verwijderen en hun eigen naam toe te voegen. Een nog ernstigere misser was het vrijgeven van hun product onder een bizarre, zelfverzonnen licentie die met ChatGPT was geschreven. Het is een van de snelste manieren om de open source-gemeenschap tegen je in het harnas te jagen, door met licenties te rommelen.
Ang gaf toe dat ze veel fouten hadden gemaakt met de licenties, maar verzekerde dat deze inmiddels waren gecorrigeerd. Pan’s uitdagende tweet waarin hij meldde dat hij zijn goedbetaalde baan bij Coinbase had opgegeven om deze startup te starten en dat het product “al beter was dan Copilot”, droeg bij aan de verontwaardiging. Continue, een andere YC-onderneming, mengde zich in de kritiek, terwijl YC-CEO Garry Tan hen verdedigde.
Tegen zondag hadden de jonge oprichters zich verontschuldigd, waren ze overgestapt naar een standaard open source-licentie en hadden ze de open source-werkzaamheden die aan hun product ten grondslag lagen beter gedocumenteerd, onder andere concessies.
Ze kregen echter ook de duidelijke feedback dat er mogelijk geen ruimte was voor weer een nieuwe code-editor. Ang gaf aan: “We houden van coderen en we willen het beter zien gebeuren.” Dit leidde tot een aanpassing van hun productidee. In plaats van een code-editor bouwen ze nu een “framework” dat AI-codingtools zal cureren, waardoor programmeurs gebruik kunnen maken van meerdere tools. Aan de achterkant kunnen de tools met elkaar communiceren en effectief samenwerken, zoals Ang uitlegde. De voorkant zal de gebruikersinterface standaardiseren, zodat het lijkt alsof men één product in plaats van tien gebruikt. Het hulpmiddel zal integreren met veel AI-codingtools, waaronder Continue.
Hoewel er enkele publieke sceptici zijn, heeft PearAI ook lof ontvangen, wat een stark andere ervaring is dan de vorige lancering. De investeerders in deze seedronde omvatten Goodwater Capital, Multimodal Ventures, Orange Fund, Exitfund en enkele niet-genoemde angel-investeerders, aldus Ang.
