De recente bereidheid van de Russische president Vladimir Poetin om te onderhandelen over vrede en een staakt-het-vuren in Oekraïne heeft velen verrast. Wat ligt er achter deze plotselinge verandering van houding? Volgens een opinie-artikel van Thorn Demares van de Europese Raad voor Internationale Betrekkingen (ECFR) kan het belangrijkste motief voor Poetin zijn om nu te willen onderhandelen liggen in de financiële problemen waar Rusland mee te maken heeft.
De economische situatie in Rusland is niet rooskleurig. Met westerse sancties die de toegang van Moskou tot internationale schuldmarkten beperken, heeft het Kremlin beperkte mogelijkheden om het fiscale tekort te financieren. Het oorspronkelijke plan van Rusland om Russische banken over te halen om overheidsschuld te kopen liep vast, waardoor het Kremlin nu gedwongen is om de reserves van het Russische National Welfare Fund (NWF) aan te spreken.
Echter, zelfs deze reserves beginnen langzaam uitgeput te raken. Als het budgettekort blijft groeien en de NWF-reserves opraken, zou Rusland geconfronteerd kunnen worden met een financiële crisis en zelfs een mogelijk staatsfaillissement. Dit zou verstrekkende gevolgen hebben voor de Russische economie en de banksector.
Het lijkt er dus op dat Poetin nu bereid is om te onderhandelen om een vernedering en een mogelijk faillissement te vermijden. Door te praten met de Verenigde Staten en mogelijk te streven naar het verlichten van sancties of het beëindigen van het conflict, hoopt Poetin waarschijnlijk om financiële ademruimte te krijgen en de economische crisis af te wenden.
De reden achter Poetins plotselinge bereidheid om te onderhandelen lijkt dus vooral ingegeven te zijn door financiële en economische overwegingen. Het vermijden van een faillissement en het veiligstellen van de financiële stabiliteit van Rusland lijken op dit moment de prioriteiten te zijn voor de Russische president.
