Barbara, een 74-jarige vrouw, nam deel aan een veelbelovende studie waarbij een gepersonaliseerd mRNA-vaccin werd toegevoegd aan de gebruikelijke behandeling voor alvleesklierkanker. Deze kleine studie, uitgevoerd door het Memorial Sloan Kettering Cancer Center, omvatte 16 patiënten, waaronder Barbara. Nadat ze in een vroeg stadium pancreaskanker had ontdekt, onderging ze chirurgie en chemotherapie, gevolgd door het gepersonaliseerde mRNA-vaccin dat was ontworpen op basis van haar eigen kankercellen.
Barbara, een bibliothecaris uit Long Island, aarzelde niet om deel te nemen aan de studie. Ze wilde graag haar leven verlengen en belangrijke mijlpalen meemaken, zoals het verwelkomen van haar achtste kleinkind en het vieren van het 60-jarig jubileum van haar broer. Het vaccin had als doel het immuunsysteem van de patiënt te activeren om de kwaadaardige cellen te bestrijden.
Het mRNA-vaccin richtte zich op genetische mutaties die worden aangetroffen bij alvleesklierkanker, waardoor het immuunsysteem werd gestimuleerd om deze cellen te herkennen en aan te vallen. De patiënten ontvingen het vaccin in combinatie met immunotherapie en chemotherapie, wat resulteerde in veelbelovende bevindingen die werden gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Nature.
Uit de studie bleek dat acht van de zestien patiënten een sterke immuunrespons hadden, waarbij zes van hen meer dan drie jaar later nog steeds vrij waren van kanker. Bij zeven van de acht patiënten trad er echter een terugval op, wat mogelijk werd beïnvloed door het al dan niet verwijderen van de milt tijdens de operatie. Desondanks waren de overlevingspercentages vergelijkbaar met die van patiënten met alvleesklierkanker in een vergevorderd stadium die alleen chirurgie en chemotherapie hadden ondergaan.
De resultaten van deze studie tonen aan dat het toevoegen van een gepersonaliseerd mRNA-vaccin aan de behandeling van alvleesklierkanker veelbelovend kan zijn voor patiënten zoals Barbara. Het vermogen om snel vaccins te ontwikkelen die gericht zijn op specifieke genetische mutaties opent nieuwe mogelijkheden voor de behandeling van verschillende vormen van kanker. Het is een stap in de goede richting voor het verbeteren van de prognose en het verlengen van het leven van kankerpatiënten.
