Eens, niet zo lang geleden, betekende het reserveren van een tafel in een populair nieuw restaurant geen nachtelijke haast naar Resy. Echt, we wisten toen niet hoe goed we het hadden. Urenlange rijen voor de deur zijn nu de norm, niet de uitzondering, in grote steden van New York tot Los Angeles.
Een reden hiervoor is dat restaurants steeds meer leunen op reserveringen voor voorspelbare inkomsten na de pandemie. De opkomst van TikTok en Instagram daarvoor hebben het dineren verheven tot een cultureel evenement. Binnenkomen bij een trendy plek brengt sociale status met zich mee, vergelijkbaar met het bemachtigen van tickets voor een blockbuster Broadway-show.
Evan Felcher en Mattia Ros waren moe van de stress, wachtlijsten en gedoe die gepaard gaan met modern dineren. Na de twee vrienden, die elkaar op de universiteit ontmoetten als tennisrivalen, in NYC weer samenkwamen vanwege banen in de financiële sector (en een verklaarde liefde voor de culinaire scene van de stad), begonnen ze manieren te bedenken om gegarandeerde reserveringen aan te bieden bij bestemmingrestaurants.
De oplossing die het duo bedacht, een op abonnementen gebaseerde app genaamd Access, zal waarschijnlijk discussie aanwakkeren over de groeiende invloed van de welgestelden op de restaurantindustrie. Marges van gelegenheden, die al niet gezond waren om mee te beginnen, zijn na jaren van genadeloze inflatie alleen maar dunner geworden, waardoor restauranthouders een breed scala aan alternatieve inkomstenbronnen verkennen.
Access rekent $1.788 per jaar en meer aan abonnementskosten voor gereserveerde tafels bij toprestaurants, alleen in NYC om te beginnen. Het goedkoopste niveau van de app, naast een tijdelijk gratis “gastenplan”, omvat tot twee reserveringen per maand, evenals een “conciërgedienst” en samengestelde keuzes.
“Toegang is ontworpen om de boekingservaring te herdefiniëren,” vertelde Felcher aan TechCrunch in een interview, “waardoor leden exclusieve beschikbaarheid hebben voor begeerde reserveringen.”
Het concept van Access doet denken aan de grijze markt voor restaurantreserveringen die is ontstaan na de pandemie. Sites zoals Appointment Trader laten verkopers tweepersoonstafels aanbieden op toplocaties zoals Carbone voor meer dan $200 per stuk. Restaurants hebben geen controle over de verkoop, die vaak wordt gefaciliteerd door bots die reserveringen van legitieme platforms zoals OpenTable sneller opkopen dan enig mens kan.
Een wetsvoorstel dat door de wetgevende macht van New York is aangenomen, zou deze “reserveringspiraterij”, zoals critici het noemen, verbieden in de staat. Maar gouverneur Kathy Hochul heeft het nog niet tot wet ondertekend.
Felcher maakte een contrast tussen Access en reserveringsmarktplaatsen van derden, waarbij Access niet alleen wordt gepitcht als een voordeel voor de diner, maar ook als een manier voor restaurants om meer controle uit te oefenen over hun boekingsinventaris. Het is ook een bron van inkomsten voor financieel worstelende gelegenheden, zei hij; een deel van de opbrengst van de lidmaatschapskosten van Access gaat rechtstreeks naar de restaurantpartners.
Het is echter een enigszins ondoorzichtig proces.
Felcher zei dat het “klanttevredenheid” algoritme van Access ervoor zorgt dat abonnees reserveringen landen door rekening te houden met het inventaris over de restaurantpartners van het platform. Maar wat als, laten we zeggen, een restaurant plotseling explodeert op TikTok, en elke abonnee die week een tafel wil?
Nou, klanten die geabonneerd zijn op het $3.588 per jaar lidmaatschap van Access zouden voorrang krijgen, omdat ze vroeg kunnen boeken en “het hoogste niveau” van toegang hebben tot door Access georganiseerde, op gastvrijheid gerichte evenementen. Naast dit zei Felcher alleen, “[Ons] interne mechanisme zorgt ervoor dat onze klanten effectief alle reserveringen veiligstellen die ze beloofd zijn over onze verschillende abonnementsniveaus.”
In een andere stap die mogelijk de woede van dinerende mensen kan opwekken, heeft Access een creditsysteem aangenomen dat boekingen “prijst” op een dynamische manier. Het aantal credits dat een tafel “kost” in de app varieert afhankelijk van de populariteit van het restaurant, de groepsgrootte, de dag en het tijdstip van de dag. Slechts een bepaald percentage van de credits rolt elke maand over; abonnees op de duurdere plannen kunnen credits à la carte kopen.
“Leden genieten van een naadloze, stressvrije boekingservaring, terwijl gelegenheden de controle terugkrijgen en hun gewilde reserveringsinventaris kunnen monetariseren,” zei Felcher.
Dit alles lijkt misschien moeilijk te verkopen – totdat je bedenkt dat leden van Dorsia, een concurrerend platform, vooraf betalen voor ~$500 gegarandeerde minimumbestedingen bij sommige van dezelfde restaurants op Access. “Met Access zijn er geen wachtlijsten, awkwardly calling in favors to a friend, of being subject to rigid predetermined minimum spends – practices that very much detract from the genuine element of hospitality,” zei Felcher.
Access bevindt zich in bètafase. Het platform beperkt het aantal lidmaatschappen tot 3.000 mensen en vereist van potentiële abonnees dat ze een vragenlijst invullen om zich aan te melden. Maar Access genereert al $50.000 aan inkomsten, en Felcher verwacht dat de app tegen het einde van volgend jaar $1 miljoen zal bereiken.
Access heeft ook een pre-seed investering van $500.000 veiliggesteld van PE-firma Initium Management en het familiekantoor van voormalig Goldman Sachs-partner Ron Marks.
Marks zei dat hij werd aangetrokken tot Access door de “bijkomende extra’s” van het bedrijf en het uitbreidingspotentieel. Naast pop-up evenementen voor leden, onderzoekt Access meer gepersonaliseerde restaurantdiensten, à la boekingsstartup Blackbird, en plant groei naar uitgaansgelegenheden zoals lounges. Access verwedt erop dat mensen duizenden dollars per jaar zullen betalen voor gegarandeerde restaurantreserveringen. Vroeger hoefde je niet midden in de nacht naar Resy te rennen om een tafel te reserveren bij een hip nieuw restaurant. We wisten toen niet hoe goed we het hadden. Urenlange wachtrijen buiten de deur zijn nu de norm, niet de uitzondering, in grote steden van New York tot Los Angeles.
Een reden hiervoor is dat restaurants steeds meer vertrouwen op reserveringen voor voorspelbare inkomsten na de pandemie. De opkomst van TikTok en daarvoor Instagram hebben het dineren verheven tot een cultureel evenement. Het binnenkomen van een trendy plek geeft sociale status, vergelijkbaar met het bemachtigen van kaartjes voor een blockbuster Broadway-show.
Evan Felcher en Mattia Ros waren moe van de stress, wachtlijsten en gedoe dat gepaard gaat met modern dineren. Nadat de twee vrienden, die elkaar op de universiteit ontmoetten als tennisrivalen, opnieuw verbonden in NYC over banen in de financiële sector (en een geprofeste liefde voor de culinaire scene van de stad), begonnen ze manieren te bedenken om gegarandeerde reserveringen aan te bieden bij bestemmingrestaurants.
De oplossing die het duo bedacht, een op abonnementen gebaseerde app genaamd Access, zal waarschijnlijk discussie aanwakkeren over de groeiende invloed van de welgestelden op de restaurantindustrie. De marges van locaties, die al niet gezond waren, zijn na jaren van straffende inflatie alleen maar dunner geworden, waardoor restauranthouders op zoek zijn naar een breed scala aan alternatieve inkomstenstromen.
Access brengt $ 1.788 per jaar en meer in rekening voor gereserveerde tafels bij toprestaurants, alleen in NYC om te beginnen. Het goedkoopste niveau van de app, naast een tijdelijk gratis “gastplan”, omvat maximaal twee reserveringen per maand, evenals een “conciërgedienst” en samengestelde keuzes.
“Access is ontworpen om de boekingservaring opnieuw te definiëren,” vertelde Felcher aan TechCrunch in een interview, “waardoor leden exclusieve beschikbaarheid hebben voor begeerde reserveringen.”
Het concept van Access roept de grijze markt voor restaurantreserveringen op die is ontstaan na de pandemie. Sites zoals Appointment Trader laten verkopers tweepersoonstafels aanbieden op toplocaties zoals Carbone voor meer dan $ 200 per stuk. Restaurants hebben geen controle over de verkoop, die vaak wordt gefaciliteerd door bots die reserveringen van legitieme platforms zoals OpenTable sneller vastleggen dan een mens kan.
Een wetsvoorstel van de New Yorkse wetgever zou deze “reserveringspiraterij”, zoals critici het noemen, verbieden in de staat. Maar gouverneur Kathy Hochul moet het nog ondertekenen.
Felcher maakte een onderscheid tussen Access en marktplaatsen voor reserveringen van derden en presenteerde Access niet alleen als een voordeel voor de diner, maar als een manier voor restaurants om meer controle uit te oefenen over hun boekingsvoorraad. Het is ook een inkomstenbron voor financieel krappe locaties, zei hij; een deel van de inkomsten van het lidmaatschap van Access gaat rechtstreeks naar de restaurantpartners.
“Restaurants krijgen klantgegevens van hoge kwaliteit,” zei hij. “Access kan deze naadloos doorgeven aan hun medewerkers in de bediening … We werken rechtstreeks samen met toonaangevende restaurants en horecagroepen om tafels exclusief voor onze klanten op dagelijkse basis vooraf te reserveren.”
Het is echter een enigszins ondoorzichtig proces.
Felcher zei dat de “klanttevredenheid” -algoritme van Access ervoor zorgt dat abonnees reserveringen krijgen door rekening te houden met de voorraad bij de restaurantpartners van het platform. Maar wat als, laten we zeggen, een restaurant plotseling viraal gaat op TikTok en elke abonnee die week een tafel daar wil?
Nou, klanten die zich hebben geabonneerd op het $ 3.588 per jaar lidmaatschap van Access krijgen voorrang, omdat ze vroeg kunnen boeken en “het hoogste niveau” van toegang hebben tot door Access georganiseerde, op gastvrijheid gerichte evenementen. Alle Felcher zou zeggen, behalve dit, is: “[Ons] interne mechanisme zorgt ervoor dat onze klanten effectief alle reserveringen veiligstellen die ze beloofd zijn in onze verschillende abonnementslagen.”
In een andere stap die mogelijk de woede van diners kan opwekken, heeft Access een op credits gebaseerd systeem aangenomen dat boekingen dynamisch “prijst”. Het aantal credits dat een tafel “kost” op de app varieert afhankelijk van de populariteit van het restaurant, de grootte van het gezelschap, de dag en het tijdstip van de dag. Slechts een bepaald percentage van de credits rolt elke maand over; abonnees op de duurdere plannen kunnen credits à la carte kopen.
“Leden genieten van een naadloze, stressvrije boekingservaring, terwijl locaties de controle terugkrijgen en in staat zijn om hun gewilde reserveringsinventaris te gelde te maken,” aldus Felcher.
Dit alles lijkt misschien moeilijk te verkopen – totdat je bedenkt dat leden van Dorsia, een concurrerend platform, vooraf ~$500 gegarandeerde minimale bestedingen betalen bij enkele van dezelfde restaurants op Access. “Met Access zijn er geen wachtlijsten, ongemakkelijk vrienden om gunsten vragen, of onderworpen zijn aan starre vooraf bepaalde minimale bestedingen – praktijken die zeer afbreuk doen aan het echte element van gastvrijheid,” zei Felcher.
Access is in bèta. Het platform beperkt het lidmaatschap tot 3.000 mensen en vereist van potentiële abonnees dat ze een vragenlijst invullen. Maar Access genereert al $50.000 aan inkomsten, en Felcher verwacht dat de app tegen het einde van volgend jaar $1 miljoen zal bereiken.
Access heeft ook een pre-seed investering van $500.000 veiliggesteld van PE-firma Initium Management en het family office van voormalig Goldman Sachs partner Ron Marks.
Marks zei dat hij aangetrokken werd door Access vanwege de “bijkomende extra’s” van het bedrijf en het uitbreidingspotentieel. Naast pop-up evenementen voor leden, verkent Access meer gepersonaliseerde restaurantdiensten, à la boekingsstartup Blackbird, en plant uitbreiding naar uitgaansgelegenheden zoals lounges. Het bedrijf lanceert ook een zakelijk programma om teams in staat te stellen privé-eetkamers, barovernames en toegang tot evenementen op het gebied van sport, kunst, entertainment en mode te regelen.
“Ik zag meteen dat dit nieuwe bedrijf het probleem van moeilijk te krijgen restaurantreserveringen zou oplossen en tegelijkertijd ten goede zou komen aan de locaties,” zei Marks in een verklaring. “De markt is rijp voor een ontwrichtende tech-app zoals Access om bij te dragen aan de eliminatie of vermindering van de wijdverbreide en destructieve opkomst van reserveringsbots.”
De uitdaging voor Access zal zijn om het beeld te overwinnen dat het gewoon nog een app is waarmee de rijken het wachten kunnen vermijden. CNN’s Nathaniel Meyersohn noemde het een “booming industry of advantages” – voordelen die ten koste gaan van een slechtere ervaring voor minder fortuinlijke klanten en die zorgen baren over de kwaliteit van de service en de eerlijkheid voor degenen die niet bereid zijn om de hoofdprijs te betalen.
Eerlijk gezegd is het bedrijf van Access niet zo radicaal. Startups zoals LineLeap laten gebruikers betalen om de rij over te slaan bij bars, clubs en concerten. Elders hebben creditcardmaatschappijen zoals AmEx restaurantboekingsapps overgenomen om bepaalde tafels achter dure jaarlijkse kosten te plaatsen.
Felcher betoogde dat Access in feite een echte kloof kan overbruggen tussen bekende, gewilde locaties en enthousiaste diners.
“Aan het eind van de dag moet iedereen eten, en in een markt als New York City verlangen stedelingen en toeristen naar de hoogste niveaus van service en ervaringen voor vrije tijd en zakelijk gebruik,” zei hij. “Access maakt het voor mensen moeiteloos om deze ervaringen op regelmatige basis te krijgen zonder de chef te hoeven kennen.”
Moeiteloos voor mensen die het zich kunnen veroorloven, dat wil zeggen.
