Een van Colombia’s beruchtste drugsbaronnen en een belangrijke speler binnen het Medellín-kartel is gedeporteerd naar zijn geboorteland, na het uitzitten van 25 van de 30 jaar gevangenisstraf in de Verenigde Staten.
Kort daarna werd Fabio Ochoa opnieuw een vrij man.
Ochoa arriveerde maandag op de luchthaven El Dorado in Bogota met een deportatievlucht, gekleed in een grijze trui en met zijn persoonlijke bezittingen in een plastic tas. Bij het verlaten van het vliegtuig werd hij opgewacht door immigratiefunctionarissen in kogelwerende vesten. Er was geen politie aanwezig om hem aan te houden.
De Colombiaanse nationale immigratiedienst plaatste direct een korte verklaring op het sociale mediaplatform X, waarin stond dat Ochoa “vrijgelaten is zodat hij zich bij zijn familie kan voegen,” nadat zijn vingerafdrukken waren genomen en via een database werd bevestigd dat hij niet gezocht wordt door de Colombiaanse autoriteiten.
De 67-jarige Ochoa en zijn oudere broers vergaarden een enorm fortuin toen cocaïne eind jaren ’70 en begin jaren ’80 de VS overspoelde, aldus Amerikaanse autoriteiten. In 1987 werden ze zelfs opgenomen in de lijst van miljardairs van Forbes Magazine.
Ochoa, die in Miami woonde, runde daar een distributiecentrum voor het cocaïnekartel dat ooit onder leiding stond van Pablo Escobar. Escobar kwam in 1993 om bij een vuurgevecht met de autoriteiten in Medellín.
Ochoa werd voor het eerst aangeklaagd in de VS vanwege zijn vermeende betrokkenheid bij de moord op Barry Seal in 1986. Seal was een Amerikaanse piloot die cocaïne vervoerde voor het Medellín-kartel, maar later informant werd voor de Amerikaanse Drug Enforcement Administration (DEA).
Samen met zijn oudere broers, Juan David en Jorge Luis, gaf Ochoa zich begin jaren ’90 over aan de Colombiaanse autoriteiten onder een deal waarbij ze uitlevering aan de VS ontliepen.
De drie broers werden in 1996 vrijgelaten uit de gevangenis, maar Ochoa werd drie jaar later opnieuw gearresteerd wegens drugshandel. In 2001 werd hij uitgeleverd aan de VS vanwege een aanklacht in Miami waarin hij en meer dan 40 anderen werden beschuldigd van betrokkenheid bij een drugssmokkelcomplot.
Ochoa was de enige verdachte in deze groep die ervoor koos om terecht te staan, wat resulteerde in zijn veroordeling en een gevangenisstraf van 30 jaar. De andere verdachten kregen veel lichtere straffen omdat de meesten samenwerkten met de Amerikaanse overheid.
Ochoa’s naam is de afgelopen jaren naar de achtergrond verdwenen, terwijl Mexicaanse drugshandelaren de hoofdrol spelen in de mondiale drugshandel.
Toch werd de voormalige kartelmedewerker recent afgebeeld in de Netflix-serie “Griselda”, waar hij eerst de strijd aangaat met de zakelijke Griselda Blanco om de controle over de cocaïnemarkt in Miami, om vervolgens een alliantie met haar te vormen. Hij wordt ook afgebeeld in de Netflix-serie “Narcos” als de jongste zoon van een vooraanstaande Medellín-familie, die zich bezighoudt met veeteelt en paardenfokkerij, en in schril contrast staat met Escobar, die uit een meer bescheiden milieu kwam.
Richard Gregorie, een gepensioneerde assistent-procureur die deel uitmaakte van het team dat Ochoa veroordeelde, verklaarde dat de autoriteiten nooit in staat zijn geweest om al het illegale drugsgeld van de familie Ochoa in beslag te nemen. Hij verwacht dat de voormalige maffiabaas een warm welkom zal krijgen in zijn thuisland.
“Hij zal zeker niet als een arme man met pensioen gaan,” zei Gregorie eerder deze maand tegen Associated Press.
