De premier van Zuid-Australië, Peter Malinauskas, heeft gewaarschuwd dat de sluiting van de Whyalla staalfabriek een “nationale ramp” zou betekenen, waardoor de Australische bouwsector volledig afhankelijk zou worden van geïmporteerd staal.
“Het mag simpelweg niet gebeuren,” zei Malinauskas dinsdag tegen journalisten. “Wat de werknemers van de Whyalla staalfabriek vertrouwen moet geven, is dat dit land geen verlies van staalproductiecapaciteit wil zien.”
De staalfabriek in Whyalla, zeven jaar geleden gekocht door de Britse industrieel Sanjeev Gupta’s GFG Alliance, kampt al geruime tijd met problemen door storingen in de kolengestookte hoogoven. Deze oven vormt de kern van het staalproductieproces. Dit heeft geleid tot baanverlies en onvervulde beloftes om te investeren in de verduurzaming van de operaties.
Economisch fundament van Whyalla
De mijnbouw- en staalactiviteiten in Whyalla vormen het economische fundament van de stad, waar talloze werknemers en bedrijven van afhankelijk zijn, variërend van aannemers tot cafés.
Afgelopen zondag werd gemeld dat 40 contractmedewerkers die afvalbeheer leverden, hun baan verloren hebben.
Malinauskas werd dinsdag gevraagd of er overheidssteun zou komen voor de getroffen werknemers. In plaats van direct te antwoorden, benadrukte hij dat het cruciaal is dat de federale overheid en de natie begrijpen dat “Australië zich geen instorting van de Whyalla staalfabriek kan veroorloven.”
Cruciale rol in Australische bouwsector
“Alles wat we bouwen, elke hoogbouw, elke brug, elke structuur met gewapend beton, bevat wapeningstaal,” verklaarde hij. “De enige plek in dit land die de essentiële ingrediënten voor wapeningstaal kan produceren, is de Whyalla staalfabriek.”
Hoewel er enkele tekenen van vooruitgang zijn, omschreef Malinauskas de situatie als “twee stappen vooruit, één stap terug.”
Whyalla is een van de twee grote geïntegreerde staalprojecten in Australië, naast de grotere BlueScope-operaties in Port Kembla, ten zuiden van Sydney.
Reactie van GFG Alliance
Een woordvoerder van GFG Alliance verklaarde: “We zijn op schema om binnenkort de staalproductie te hervatten. We blijven ons inzetten voor de lange termijn in Whyalla en werken door de huidige marktdaling in de mondiale metaal- en mijnbouwindustrie heen.”
Malinauskas erkende dat de situatie “lastig” is en dat de staatsoverheid de ontwikkelingen nauwlettend in de gaten houdt en waar mogelijk zal ingrijpen.
“Ik geef er de voorkeur aan om de situatie te controleren in plaats van dat deze voor ons gecontroleerd wordt. Maar dit is geen overheidsbedrijf. Het is een particuliere onderneming,” zei hij.
“Het heeft geen zin om te snel te handelen zonder duidelijk inzicht in de gevolgen. Naast de gebruikelijke kwesties waar een regering zich in deze tijd van het jaar op richt, is dit waarschijnlijk het belangrijkste waar ik me momenteel mee bezighoud.”
