De afgelasting van de Woord van het Jaar-verkiezing door Van Dale heeft veel stof doen opwaaien, met felle discussies op sociale media als gevolg. Hoofdredacteur Ton den Boon verklaarde dat de reacties op de genomineerde woorden zo heftig waren dat het noodzakelijk was om een andere koers te varen. Dit heeft geleid tot de keuze van een winnend woord dat niet op de nominatie-lijst stond.
De genomineerde woorden zoals AI-washing, burn-outbureaucratie, pieperaanval, sjoemelscooter en transitiespijt zorgden voor verhitte discussies. Vooral het woord ‘transitiespijt’ veroorzaakte onvrede in de transgemeenschap, die het woord beschouwde als een conservatieve poging om transmensen te framen. Dit leidde tot een oproep om niet op dit woord te stemmen, terwijl andere groepen juist aangemoedigd werden om dat wel te doen.
Critici van Van Dale beargumenteerden dat de organisatie een dergelijk gevoelig woord niet had moeten nomineren. Den Boon weerlegde dit echter door te stellen dat ‘transitiespijt’ een beschrijvend woord is en dat de sensitiviteit rondom het woord niet bekend was bij de samenstellers. Hij benadrukte dat het nooit de bedoeling was om iemand te kwetsen.
Van Dale heeft als taak om woorden neutraal te signaleren en te registreren. Den Boon legt uit dat woordenboekmakers geen politieke visie moeten hanteren bij het beschrijven van woorden. Dit uitgangspunt maakte het des te moeilijker om te anticiperen op de reacties die de nominaties teweegbrachten.
In plaats van de gebruikelijke verkiezing, besloot Van Dale om ‘polarisatie’ als Woord van het Jaar te verkiezen. Dit woord weerspiegelt zowel de politieke als sociale klimaat van het afgelopen jaar en vat de situatie rondom de verkiezing goed samen.
De toekomst van de Woord van het Jaar-verkiezing blijft onzeker. Den Boon gaf aan dat er goed nagedacht zal worden over de volgende stappen en dat Van Dale creatief genoeg is om eventueel een alternatief voor de verkiezing te bedenken. De reacties op deze gebeurtenis zullen ongetwijfeld de discussie over de rol van taal en woorden in de maatschappij verder aanwakkeren.
