Duizenden Georgiërs protesteerden in de hoofdstad Tbilisi terwijl Mikheil Kavelashvili, de nieuwe president en bondgenoot van de regerende partij Georgische Droom, werd beëdigd. Deze inauguratie markeert een gespannen politieke periode in het land, dat onlangs zijn aanvraag voor EU-lidmaatschap heeft opgeschort.
De aftredende president, Salome Zourabichvili, weigerde zondag af te treden en noemde zichzelf de “enige legitieme president”. Ze verliet het presidentiële paleis, maar verklaarde haar opvolger onwettig. “Dit gebouw was alleen een symbool zolang er een legitieme president zat,” zei ze tegen de menigte buiten.
Ondertussen werd Kavelashvili beëdigd tijdens een besloten ceremonie in het parlement, waar hij werd vergezeld door zijn familie en premier Irakli Kobakhidze. In zijn toespraak benadrukte hij Georgische tradities, waarden en nationale identiteit. “Onze geschiedenis laat zien dat vrede altijd een van de belangrijkste doelen en waarden van het Georgische volk is geweest,” zei hij.
Oppositie boycot en protesten De vier grootste oppositiepartijen hebben Kavelashvili afgewezen en boycotten het parlement. Hij was de enige kandidaat voor het presidentschap en wordt gezien als een verlengstuk van Georgische Droom. Zourabichvili noemde zijn verkiezing eerder een “schijnvertoning”.
De regerende partij heeft de afgelopen jaren kritiek gekregen vanwege haar steeds autoritairdere koers, met wetten die gericht zijn tegen media, ngo’s die buitenlandse financiering ontvangen, en de LHBT-gemeenschap. Bovendien heeft Georgische Droom geweigerd westerse sancties tegen Rusland te steunen na de invasie van Oekraïne en heeft het de westerse alliantie afgeschilderd als de “wereldwijde oorlogspartij”. Dit staat haaks op de grondwettelijke koers van het land richting EU-lidmaatschap.
In november kondigde de regering aan dat het pas in 2028 EU-toetredingsgesprekken zou starten, wat leidde tot dagenlange protesten. Tijdens deze demonstraties gebruikten de oproerpolitie traangas en waterkanonnen, terwijl demonstranten vuurwerk en stenen gooiden. Op de dag voor de inauguratie vormden protesterende Georgiërs, zwaaiend met Georgische en EU-vlaggen, een kilometerslange menselijke keten.
Sancties en internationale druk De Verenigde Staten legden deze week sancties op aan Bidzina Ivanishvili, de voormalige premier en miljardair-oprichter van Georgische Droom. Veel demonstranten beschouwen hem als de feitelijke machthebber achter de partij.
Georgië is een parlementaire democratie waarin de president het staatshoofd is en de premier de leiding heeft over het parlement. Hoewel Zourabichvili in 2018 met steun van Georgische Droom aantrad, heeft ze sindsdien de omstreden verkiezingswinst van oktober veroordeeld als een “Russische speciale operatie” en de nachtelijke pro-EU-protesten buiten het parlement gesteund.
Eén protesteerder zei: “Ik sta hier samen met mijn hele gezin om te proberen dit kleine land uit de klauwen van het Russische rijk te redden.”
