Een voormalige Zuid-Koreaanse minister van Defensie is formeel gearresteerd op verdenking van samenzwering met president Yoon Suk Yeol en anderen om vorige week de krijgswet in te voeren. Autoriteiten onderzoeken of hun acties als rebellie kunnen worden aangemerkt.
De krijgswet, de eerste in meer dan 40 jaar, duurde slechts ongeveer zes uur, maar veroorzaakte een nationale storm van protesten en grote straatdemonstraties. Yoon en zijn medestanders worden nu geconfronteerd met strafrechtelijke onderzoeken en pogingen tot afzetting. Het ministerie van Justitie heeft Yoon en acht anderen een uitreisverbod opgelegd, aangezien zij als hoofdverdachten in de zaak worden beschouwd. Dit is de eerste keer dat een zittende president in Zuid-Korea een uitreisverbod heeft gekregen.
De rechtbank in Seoel keurde een arrestatiebevel goed tegen de voormalige minister van Defensie, Kim Yong Hyun, op beschuldiging van rebellie en machtsmisbruik.
Kim zit sinds zondag vast. Aanklagers hebben maximaal 20 dagen om te bepalen of ze hem zullen aanklagen. Een veroordeling wegens rebellie kan leiden tot de doodstraf.
Kim is de eerste persoon die in deze zaak is gearresteerd. Hij wordt ervan beschuldigd de krijgswet te hebben aanbevolen aan Yoon en troepen naar de Nationale Vergadering te hebben gestuurd om te voorkomen dat parlementariërs erover zouden stemmen. Uiteindelijk slaagden genoeg parlementariërs erin om de vergaderzaal binnen te komen en Yoons decreet unaniem af te wijzen, waardoor het kabinet de krijgswet op 4 december bij zonsopgang moest intrekken.
Kim verontschuldigde zich in een verklaring op dinsdag en zei dat alle verantwoordelijkheid voor de oplegging van de krijgswet uitsluitend bij hem ligt. Hij pleitte om genade voor de soldaten die waren ingezet om de krijgswet af te dwingen, aangezien zij slechts zijn bevelen opvolgden.
Aanklagers beschuldigen Kim ervan een sleutelrol te hebben gespeeld in een opstand en machtsmisbruik te hebben gepleegd door een opstand te organiseren om de grondwet te ondermijnen, in samenwerking met Yoon en andere militaire en politiefunctionarissen.
Het oppositiegeleide parlement heeft dinsdag een wet aangenomen om een onafhankelijk speciaal aanklager aan te stellen om Yoon en andere hoge militaire functionarissen te onderzoeken. De belangrijkste oppositiepartij betoogde dat openbare aanklagers niet te vertrouwen zijn om een grondig onderzoek naar Yoon, een voormalig procureur-generaal, uit te voeren.
Tijdens een parlementaire hoorzitting op dinsdag getuigde Kwak Jong-keun, commandant van het Special Warfare Command van het leger, dat hij directe instructies had gekregen van Kim Yong Hyun om parlementariërs te verhinderen de hoofdzaal van de Nationale Vergadering te betreden. Kwak verklaarde dat Kim’s doel was om te voorkomen dat het parlement de 150 stemmen zou verzamelen die nodig waren om Yoons decreet ongedaan te maken.
Kwak verklaarde ook dat Yoon hem later persoonlijk belde en vroeg om de deur snel te forceren en de parlementariërs uit de zaal te slepen. Na overleg met de commandant ter plaatse besloten ze dat dit niet haalbaar was en dat het gebruik van dreigmiddelen zoals losse flodders of het afsluiten van elektriciteit geen optie was.
Bij dezelfde hoorzitting zei senior officier Kim Dae-woo van de contraspionagedienst van het leger dat zijn commandant hem vroeg of er ruimte was in een bunker in Seoel om politici en andere figuren vast te houden na de oplegging van de krijgswet.
Oppositiepartijen en experts stellen dat het decreet ongrondwettelijk was. Ze betogen dat een president de krijgswet alleen mag uitroepen in oorlogstijd of vergelijkbare noodsituaties, en Zuid-Korea verkeerde niet in zo’n situatie.
In zijn aankondiging van de krijgswet benadrukte Yoon de noodzaak om het land te “herbouwen door schandelijke Noord-Korea-volgers en anti-staatskrachten te elimineren”, een verwijzing naar zijn liberale rivalen die het parlement domineren.
Yoon ontweek vorige week afzetting nadat de meeste regeringspartijleden een stemming boycotten. De oppositie heeft aangekondigd een nieuwe stemming over zijn afzetting voor te bereiden. Als Yoon wordt afgezet, worden zijn presidentiële bevoegdheden opgeschort totdat het Constitutioneel Hof beslist of hij zijn macht terugkrijgt of uit zijn ambt wordt gezet. Bij verwijdering zou een nieuwe presidentsverkiezing nodig zijn.
