De Diomede-eilanden, ook bekend als Diomede-eilanden voor de Amerikanen en Ostrava Diomida of Ostrava Gvozdeva voor de Russen, zijn twee kleine, rotsachtige eilandjes gelegen in het midden van de Beringstraat, die Alaska van Siberië scheidt. Hoewel het passender zou zijn dat ze vernoemd zijn naar de mythische Diomedes, bekend om zijn heldendaden in Troje, werden ze genoemd ter ere van een heilige.
De eilanden bestaan uit Megalo Diomedis, een gebied van 10 vierkante kilometer behorend tot Chukotka, Rusland, en Little Diomede, behorend tot Alaska, VS. Op de dichtstbijzijnde punten zijn ze slechts 3,8 kilometer van elkaar verwijderd. Omdat de Internationale Datumgrens tussen de eilanden ligt, kan men vanaf de Kleine Diomede naar de ‘morgen’ van de Grote Diomede kijken.
Diomedes de Grote, het meest oostelijke punt van Rusland, is niet bewoond en heeft slechts één groot weerstation dat op roterende basis wordt bemand. Aan de andere kant wordt Kleine Diomedes bewoond door een permanente populatie Chukchi Eskimo’s, die in 1980 139 mensen telden en nu nog maar 80 zijn. Alle 80 mensen die op dit afgelegen eiland wonen, hebben familie ergens in Rusland.
De Diomede-eilanden liggen net onder de poolcirkel, waar enorme hoeveelheden natuurlijke hulpbronnen toegankelijk worden dankzij klimaatverandering en smeltend ijs. Het Noordpoolgebied is verantwoordelijk voor 13% van ‘s werelds onontdekte olie en 30% van het aardgas. Met de opening van de noordelijke scheepvaartroutes door de Beringstraat nemen steeds meer schepen de Arctische route naar Europa.
Er zijn ook ambitieuze plannen om de grensoverschrijdende verbindingen te verbeteren, waaronder de aanleg van een tunnel van 100 kilometer onder de Beringstraat. Hoewel Trump momenteel zijn zinnen heeft gezet op Groenland, geloven velen dat de Diomede-eilanden ook een sleutelrol zullen spelen in de race om de hulpbronnen van het Noordpoolgebied te exploiteren.
De geschiedenis van de Diomede-eilanden gaat terug tot de eerste Europeaan die ze bereikte, de Russisch-Deense navigator Vitus Bering, op 16 augustus 1728. Tijdens de Koude Oorlog zwom Lynne Cox van het ene eiland naar het andere, een dappere prestatie gezien de watertemperatuur.
Al met al spelen de Diomede-eilanden een steeds grotere rol vanwege hun geopolitieke en economische betekenis in het Noordpoolgebied. Met de toenemende aandacht voor de exploitatie van natuurlijke hulpbronnen en de verbetering van grensoverschrijdende verbindingen, zullen deze eilanden ongetwijfeld weer op de voorgrond treden.
