De Europese commissaris die verantwoordelijk is voor crisisbeheersing, Haja Lahbib, heeft Syrië bezocht en beloofde een hulpbedrag van 235 miljoen euro. Lahbib is de eerste EU-functionaris die Syrië bezocht sinds de val van Bashar al-Assad. Tijdens haar bezoek ontmoette Lahbib de nieuwe leider van Syrië, Ahmad al-Sara. Ze benadrukte het belang van een inclusieve regering in Syrië en riep op tot integratie van de diversiteit van de Syrische samenleving.
Lahbib kondigde vanuit Damascus aan dat er humanitaire hulp zal worden verstrekt aan Syrië en zijn buurlanden. Het nieuwe hulppakket van 235 miljoen euro zal helpen bij het voorzien in basisbehoeften zoals onderdak, voedsel, drinkwater, sanitaire voorzieningen, gezondheidszorg, onderwijs en noodsituaties.
Een belangrijk onderwerp van discussie tijdens het bezoek van Lahbib was de mogelijke opheffing van internationale sancties tegen Syrië. Ministers van Buitenlandse Zaken van de EU zullen overwegen om de sancties te versoepelen tijdens hun ontmoeting in Brussel op 27 januari. Frankrijk en Duitsland zijn voorstander van een versoepeling, maar een unaniem besluit is nodig om de sancties daadwerkelijk op te heffen.
VN-Hoge Commissaris voor de Mensenrechten, Volker Turk, riep tijdens een bezoek aan Damascus op tot een dringende versoepeling van de internationale sancties. Het is duidelijk dat het vraagstuk van de sancties een centrale rol zal spelen in de toekomstige betrekkingen tussen de EU en Syrië.
