Ten minste 12 doden in conflict van rivaliserende bendegroepen in Ecuador
In Guagiakil, een haven van strategisch belang aan de zuidwestelijke Ecuadoriaanse kusten in de Stille Oceaan, heeft een conflict tussen vermeende leden van rivaliserende drugshandelaren minstens 12 doden achtergelaten. Deze stad is een van de gebieden in Ecuador die zwaar getroffen worden door het geweld dat toegeschreven wordt aan georganiseerde misdaad.
De botsingen tussen de rivaliserende facties behoorden tot twee groepen van de bende Los Tiguerones, een van de sterkste en meest actieve bendes in het land volgens een bron bij de politie. Ongeveer 20 criminele organisaties hebben banden met internationale drugskartels en zaaien angst in het land met 18 miljoen inwoners.
President Daniel Noboa heeft de strijd tegen de bendes die drugs verplaatsen tot een centrale kwestie van zijn verkiezingscampagne gemaakt. Hij staat voor herverkiezing op 13 april en zal het opnemen tegen de evangelische advocaat en linkse kandidaat Louisa Gonzalez in de tweede ronde van de presidentsverkiezingen.
Ecuador, gelegen tussen Colombia en Peru, twee belangrijke landen in de cocaïneproductie, en met havens aan de Stille Oceaan, is een belangrijk toneel geworden van meedogenloos conflict geassocieerd met drugshandel. De moordindex is gestegen van 6 per 100.000 inwoners in 2018 naar 38 per 100.000 in 2024, na een gruwelijk record van 47 in 2023.
De autoriteiten hebben in 2024 een recordhoeveelheid van 294 ton drugs, voornamelijk cocaïne, in beslag genomen, vergeleken met 221 ton in 2023. Ecuador speelt een belangrijke rol in de wereldwijde cocaïnehandel, met ongeveer 73% van de wereldproductie die via het land wordt getransporteerd.
President Noboa heeft Ecuador in januari 2024 verklaard in een staat van “intern gewapend conflict” en het leger ingezet op straat. Hij heeft ook noodtoestanden afgekondigd in zeven van de 24 provincies van het land. Hij overweegt nu om “bondgenoten” te vragen om hulp te sturen naar het land om de situatie onder controle te krijgen.
Het drugsgeweld in Ecuador blijft een ernstige zorg en de autoriteiten zetten zich in voor het bestrijden van de georganiseerde misdaad die het land teistert. De rivaliteit tussen bendes en drugskartels blijft een bron van geweld en instabiliteit in het land. Het is duidelijk dat er nog veel werk aan de winkel is om de situatie te verbeteren en de veiligheid van de burgers te waarborgen.
