De koning van bitterheid op aarde werd gevonden met de ontdekking van de Amaropostia stiptica-paddestoel. Deze paddestoel staat bekend om zijn extreem bittere smaak, die volgens experts van de Technische Universiteit van München zelfs de smaak van citroen overtreft. Ondanks de onaangename smaak is de paddestoel niet giftig, wat wetenschappers heeft geleid om de moleculaire samenstelling ervan te onderzoeken.
Tijdens het onderzoek werden drie tot voorheen onbekende bittere chemicaliën geïdentificeerd, waarvan er één, genaamd Oligoporin D, misschien wel de meest bittere stof is die ooit is ontdekt. Deze chemische stof activeert gespecialiseerde bittere receptoren in onze mond, die ons helpen bij het detecteren van natuurlijke vergiften. Oligoporin D is zo krachtig dat slechts een enkel gram ervan opgelost kan worden in een hoeveelheid water die 100 badkuipen zou kunnen vullen.
Bitterheid is een van de vijf belangrijkste smaakzintuigen, naast zoet, zuur, zout en umami. Wetenschappers begrijpen echter nog niet volledig waarom sommige dingen bitter zijn en waarom het zo’n onaangename smaak heeft. Interessant genoeg zijn de bittere receptoren niet alleen aanwezig in onze mond, maar ook in de maag, de dikke darm en zelfs op de huid.
De Amaropostia stiptica-paddestoel heeft onderzoekers ook geholpen om meer te leren over de werking van bittere receptoren. De drie chemicaliën die uit de paddestoel werden geëxtraheerd, activeerden verschillende bittere receptoren in het laboratorium. Oligoporin D bleek de krachtigste te zijn en kon een specifieke bittere receptor activeren in zeer lage concentraties.
Hoewel Oligoporin D een van de meest bittere stoffen op aarde is, is het niet schadelijk voor consumptie. Onderzoekers geloven echter dat er weinig interesse zal zijn vanuit de gastronomische gemeenschap en de voedingsindustrie in het algemeen. Deze ontdekking werpt een nieuw licht op de complexe wereld van smaak en de rol van bitterheid in onze voeding en gezondheid.
