De weg naar een nieuwe “gouden eeuw” voor de machtigste man ter wereld, Donald Trump, wordt gekenmerkt door obstakels die buitenlandse producten en mensen buiten houden. Echter, geschiedenis onthult dat deze obstakels nooit de muren waren, maar eerder de openingen die de geboorte gaven aan prachtige rijken en seizoenen. Zweedse historicus Johan Norberg presenteert in zijn nieuwe boek “Peak Human” de opkomst en ondergang van Gouden Tijden door de eeuwen heen – van het oude Athene tot de Anglo-Wereld, die door het kalifaat van de Abvasiden gaat.
Een rode draad verbindt al deze samenlevingen: degenen die uitblonken waren degene die meer open waren – in handel, voor vreemden en de ideeën die machtigen uitdaagden. Elke keer dat samenlevingen gesloten waren, verloren ze hun glans. Een indrukwekkend voorbeeld hiervan is de dynastie van de Song in China (960-1279 AD). De Song keizers gaven de voorkeur aan de rechtsstaat boven willekeurige bevelen en introduceerden meritocratie-examens voor het openbaar bestuur.
De boeren kregen eigendomsrechten en bewegingsvrijheid, wat resulteerde in een verdubbeling van de landbouwproductie en de opkomst van gigantische steden. De hoofdstad Kaifng had in de 12e eeuw zelfs 65 keer de bevolking van Londen. De internationale handel bloeide en er was een ongekende uitwisseling van ideeën en innovaties.
China van de Song had tegen 1200 de rijkste economie ter wereld en had een commerciële vloot die de wereld kon verkennen. Echter, de introversie begon met de keizers van de Ming-dynastie in 1368, wat leidde tot een aanzienlijke daling van het inkomen in China tussen 1080 en 1400. Het land herwon zijn macht pas toen het de wereld opnieuw opende in de 20e eeuw.
Oude Athene was niet alleen de bakermat van de democratie, maar was ook extreem liberaal in economisch opzicht. De oude Atheners genoten meer economische vrijheid dan elke moderne staat, zelfs meer dan Hong Kong en Singapore. Rome cultiveerde macht door allianties en burgerschap te geven aan veroverde volkeren, wat resulteerde in welvaart en innovatie.
Norberg deconstrueert veel populaire mythen en benadrukt dat alle gouden tijden eindigden door een combinatie van ongeluk en slecht leiderschap. De grootste gouden tijd waar we momenteel in leven, is volgens Norberg de tijd na 1990 waarin 50% van de menselijke vooruitgang werd geboekt. Globalisering en vrijheid worden steeds belangrijker in de moderne wereld.
Het is belangrijk om te leren van de geschiedenis en te begrijpen dat falen niet het lot is, maar een keuze. De lessen uit het verleden kunnen ons helpen om te voorkomen dat we dezelfde fouten maken. Norberg benadrukt dat het cruciaal is om open te blijven staan voor nieuwe ideeën, handel en interactie met andere culturen om welvaart en vooruitgang te stimuleren.
